— Что это было? — спросила Рита.
— Необходимая жертва, — поджав губы, ответил полковник. — Ну, теперь только вперед.
Пилоты опустили нос звездолета в направлении красной планеты и прибавили подачу горючего на основные плазменные турбины. Набирая скорость, конструкция послушно направилась вслед за остальными кораблями. За бронированным стеклом иллюминатора девушка заметила сразу три яркие звезды, выполняющие функции солнца. Они имели совершенно разные цветовые гаммы и были расположены в разных частях системы. Таким образом, на «Кесиме» круглые сутки шло дневное время без закатов и восходов, медленно переплывая от чуть желтого к светло-синему, а потом к ярко-красному. Последнее местные считали ночным временем, но работа на поверхности никогда не затихала и не останавливалась. Плотный график важных поставок не позволял задерживаться в одном месте больше положенного.
На поверхности почти не оставалось свободных от застроек участков. Вплоть до линии горизонта простирались бесчисленные здания коммерческих и государственных организаций. Особенно огромную площадь занимали гигантские ангары и широчайшие посадочные платформы с громоздкими транспортировочными судами. Сюда стекались грузы со всей империи для дальнейшего распределения по месту назначения. По измерительным приборам можно было увидеть состояние местной среды — уровень загрязнения воздуха непомерно зашкаливал. Уже много десятков лет экология успешно уничтожалась, а когда новые технологии по сбережению природы были изобретены, заботиться о состоянии этой планеты стало нецелесообразно. Тысячи высоких труб испускали тонны выработанных отходов в атмосферу каждую секунду. Отовсюду черные столбы ядовитой отравы поднимались в небо и разносились по округе. В связи с чем находиться вне корабля без запаса кислорода было невозможно — от кислотных испарений за считанные минуты разлагались легкие и чернела кожа.
Но даже на таких охраняемых объектах, где основное население составляли наемные рабочие, гражданские умудрялись строить дома и заводить семьи. Однако строгий надзор не мешал особо хитроумным предпринимателям заниматься незаконной деятельностью. В подобных местах такие услуги пользовались особым спросом, хотя из-за сложившихся обстоятельств многие из них стоили огромных денег. Одну из таких возможностей заранее приметил полковник, ведь другим способом получить доступ на планету, считавшуюся колыбелью человеческой цивилизации, было практически невозможно из-за множества сложных нюансов.
– Ужас... Как они здесь живут? – спросила Рита, ошеломленная состоянием планеты.
– Местные привыкли к таким условиям, – ответил Мартин.
Чтобы не следовать за остальными звездолетами в ненужном направлении, их корабль резко свернул вправо. Однако выход из общего потока без специального маяка считался нарушением правил местного движения, поэтому судно с путешественниками на борту сразу же оказалось под преследованием местных властей. Патрульный дрон в виде летающего робота поспешил пресечь нарушение.
– За нами следят, полковник, – доложил Микилсон.
– Спокойно. Летим к посадочной платформе, на месте разберемся, – приказал Дункан.
Действуя максимально доброжелательно, корабль на пониженной скорости направился к ближайшей свободной парковочной площадке под пристальным наблюдением вооруженного дрона. Как только звездолет приземлился, перед бронированным стеклом появился надоедливый робот. Бальдер жестом приказал остальным оставаться на местах и сам вышел разбираться с ситуацией.
– Приветствую на планете «Кесима», – раздался металлический голос робота. – Вы нарушили правила движения. За это вам выписан штраф.
– Глубочайше извиняюсь, мы впервые здесь и не знакомы с местными законами, – ступив на твердую бетонную поверхность, Бальдер виновато склонил голову.
– Незнание законов не освобождает от ответственности! Вам будут выдвинуты штрафные санкции. Прошу оплатить незамедлительно! – прозвучал из металлического корпуса робота.
– Виноват, командир. Больше не повторится.
– Надеемся на ваше благоразумие. Всего хорошего! – После этих слов дрон выдал реквизиты для оплаты и быстро удалился.
– Иди к черту, ведро с гвоздями, – недовольно прошептал полковник, сминая бумажку в кулаке.
Вернувшись на корабль, группа решила оставить звездолет на месте, так как до цели оставался всего километр. Вскоре все члены команды вышли из корабля, чтобы отправиться по заранее распределенным заданиям. Спустившись по лестнице, они разошлись в разные стороны, но Рита уже не боялась оставаться одна в незнакомой местности. Приобретенный опыт позволял ей быстро адаптироваться к новым условиям, а интуитивная система костюма отлично помогала в поисках здания информационного бюро. Не прошло и получаса, как девушка получила нужную информацию. Рынок находился в нижнем городе, как и все остальные блага цивилизации, за исключением транспортных компаний.