Не прошло и пяти минут, как Рита с товарищами затаились среди ящиков, когда громко зазвучала сирена, обозначающая окончание погрузочных работ и начало загрузки экипажа на корабль. Большая часть сотрудников к этому времени уже закончили свою работу и, собравшись в кучки, ожидали, когда их впустят. Вскоре после начала сирены стала выстраиваться живая колонна по одному, и, завидев это, полковник приказал начать операцию проникновения.
Все трое почти одновременно свободным шагом вышли из-за укрытия в направлении ближайшего скопления людей и существ с других планет. Подойдя к длинной линии, Бальдер нагло протиснулся в середину, на что возмущенные рабочие сразу начали выражать яростное недовольство. Однако полковник остудил их пыл грозной угрозой размозжить череп обоим, если они не замолчат. Вслед за Дунканом вклинились остальные члены группы, и многие в колонне стали выражать негодование. То тут, то там стали слышны выкрики недовольных.
– Куда лезете? – Не видите? Тут очередь! – Охренели совсем! – А ну проваливай с моего места! – сказал коротышка из очереди, он не собирался терпеть поведение полковника и всеми силами попытался вытолкать наглеца. – Я до тебя здесь стоял! – огрызнулся Бальдер. – Это правда! Он первый место занял! – громко заявил сержант. – Что ты себе позволяешь? – Рита схватила приземистого рабочего за грудки и оттолкнула от супруга. – Не хрена! Я видел, как они влезли впереди Фафнира! – донеслось позади очереди.
На звуки галдежа толпы уже все поблизости обращали свое внимание, общий интерес к происходящему быстро возрастал. По мнению полковника, успешное выполнение следующего этапа зависело от напряженности обстановки и жесткости графика поставок грузового корабля. Руководству легче было разрядить обстановку среди сотрудников уже на борту, чем проводить анализ ситуации перед отбытием, так как даже небольшая задержка могла создать кучу проблем с покупателем и в перспективе негативно отразиться на репутации компании. Вследствие чего из открытой рампы крейсера вылетел круглый робот, зависнув в воздухе над толпой зевак. Металлическим голосом он заявил: – Немедленно прекратить беспорядки. Всем зачинщикам будет выписан штраф за нарушение порядка. – Повторив еще несколько раз, дрон улетел обратно.
– Увидимся на борту! Козел! – злобно прорычал коротышка по имени Фафнир, после чего сам вытолкал более слабого из очереди. Бальдер ничего не ответил обиженному рабочему, но всеми фибрами души ощущал на своем затылке злобный взгляд пыхтящего сотрудника в сером потрепанном костюме. Общее недовольство почти мгновенно сошло на нет – мало кто желал лишиться денежного довольствия или работы. Живая очередь постепенно продвигалась вперед, один за другим рабочие поднимались внутрь грузового судна. На основании подъемного механизма рампы была оборудована специальная сканирующая арка, рядом с ней находился штатный сотрудник со сканером. Полковник специально поставил супругу идти первой, чтобы в случае возникших проблем устроить взбучку.
Следующей по очереди к проверяющему аппарату подошла Рита. Ее защитный костюм белого цвета сразу вызвал нотку интереса у сотрудника. Он провел взглядом с ног до головы, после чего приложил ручное устройство к плечу. Сканирование на предмет посторонних вещей и проверка чипа прошла успешно. Дальше девушка проследовала вдоль узкого коридора между заставленными до потолка ящиками вглубь грузового отсека. Зайдя в единственный проход впереди, она оказалась в просторном жилом помещении. От пустой площадки посередине уходили две ступенчатые лестницы по бокам на второй ярус, где располагались множественные спальные кубрики. Внизу стояли железные скамейки, на одну из них присела девушка в ожидании своих товарищей, которые присоединились к ней через пару минут. Переживания Риты об обнаружении сферического предмета в металлической конечности супруга оказались напрасны: проверяющее оборудование сочло светящийся шар за часть механического протеза, как и рассчитывал Дункан.