– Ах ты тварь! Бей их! – прорычал Фафнир.
Следующий, кто попытался отправить Дункана в нокаут, бросился на него всем телом. Однако нападавший сильно недооценил противника. Полковник ловко увернулся от неудачного выпада и нанес мощный удар коленом в диафрагму, отчего у того потемнело в глазах и перехватило дыхание. В это время Мартин разминал восстановленную руку, нанося прямые удары в голову коренастого карлика. Фафнир, однако, не был из робкого десятка и пытался отвечать тем же, но опытный сержант без труда парировал его атаки. После череды ударов стекло дешевого шлема карлика разбилось внутрь, и острые осколки до крови расцарапали его грязное лицо, лишив возможности продолжать бой.
– Ну вот и все, – произнес полковник.
– Ааа, больно! Гаденыш! – судорожно вытирая лицо, Фафнир взглянул на одного товарища, лежащего без сознания, и на другого, который скрючился на полу, отчаянно хватая ртом воздух.
– Возьми, это все, что есть, – Бальдер протянул десять тысяч кредитов окровавленному карлику.
– Мы тебя не видели, ты нас не видел. Как мы уже сказали, нам не нужны проблемы, – добавил Мартин.
Фафнир, опасаясь подвоха, аккуратно забрал деньги из рук Дункана и медленно убрал их в карман своего костюма. Через несколько секунд раздалась громкая сирена, оповещающая о подготовке к посадке судна. Бальдер взял Риту за руку, и вся группа быстро покинула уборное помещение, оставив побежденных в туалете. Они направились в сторону грузового отсека.
Глава 16
Вторжение на Астарис
Оказавшись в апартаментах главного зала среди сотен сотрудников, девушка со спутниками стали ожидать посадки крейсера на планете. К неприятному сведению, в грузовом отсеке не были предусмотрены выходящие наружу смотровые окна. Визуализация по сохранившимся воспоминаниям, конечно, помогала представить примерное расположение важных объектов в промышленной зоне, но даже фотографическая память, как у полковника, нуждалась в серьезных корректировках.
Они пробыли в полете около двадцати минут и, как и весь остальной экипаж, ожидали момента прибытия. Отдельных кают для работников не было, поэтому все ютились внутри гигантского зала. Те, кто успел занять лавочки, могли позволить себе вздремнуть, другие же проводили время за тихими беседами. Несмотря на огромное скопление наемников в одном помещении, вокруг было спокойно до момента, пока стационарное освещение не сменилось аварийными сигналами. Корабль приближался к точке назначения. Вскоре грузовую посудину начало ощутимо трясти, отчего проснулись спящие на лавочках. Все работники стали готовиться к посадке и понемногу выстраиваться в очередь на выход.
Далее последовал приглушенный удар снизу, похожий на состыковку посадочных ног с твердой поверхностью, после чего над выходом из зала замигала красная лампа, сигнализирующая о начале работы. Автоматические ворота приоткрыли свои толстые створки, выпуская сотрудников в грузовой отсек, навстречу ослепительно яркому солнечному свету. Все члены группы взялись за руки, чтобы не затеряться в толпе идущих, ведь плотность движения начинала давить со всех сторон. Наконец, в толкучке добравшись до открытой рампы, в глаза Рите ударил яркий солнечный свет, прорвавшийся через небольшой зазор между судном и пунктом проверки, за которой начиналась транспортировочная лента.
Первое, на что обратил внимание полковник, – это большое количество автоматических турелей, встроенных в черные стены по обе стороны. Система охраны была практически автономной, за исключением нескольких контролеров в здании управления доставляемых грузов. При нарушении порядка или обнаружении посторонних моментально открывался огонь.
Определенное количество сотрудников оставались на судне для погрузки ящиков на ленту, но большинство продолжало путь дальше. Впереди движение личного состава разделялось на пять дорожек, над каждой из которых находилось считывающее устройство в виде камеры с круглым объективом. Перед прохождением дальше каждый из работников снимал шлем и смотрел в камеру. При положительном сканировании биографии лазерный занавес спадал, и существо продолжало свой путь.
Продолжая держаться за руки, группа пристроилась в одну из пяти колонн, только после этого они смогли отпустить друг друга. Весь акцент прохождения столь опасного участка операции полностью зависел от способности Риты контролировать силу артефакта. Пулеметные установки не нуждались в командах для устранения нарушителей, что не давало права на ошибку. Все тело молодой девушки начало сильно дрожать от волнения, однако она смогла взять себя в руки в столь ответственный момент. Таких оборонительных орудий было множество по всему тоннелю, вплоть до окончания автоматической ленты.