После спуска по лестнице группу вел единственный коридор, в конце которого полковник дал приказ остановиться в центре пустой комнаты. Это помещение с голыми белыми стенами предназначалось для разделения секторов по категориям, но теперь стало короткой остановкой перед последним рывком для Риты и ее друзей. В разные стороны уходили три ответвления с настенными указателями в виде выгравированных золотых табличек: медицинский блок, отдел генетического анализа и лаборатория перерождения. Последний как раз и являлся главной целью группы.
– У нас очень мало времени! Возможно, здесь есть охрана, поэтому двигаемся быстро, но осторожно! – оглядев поочередно друга и супругу, он вытащил из запястья механической руки передатчик и нажал красную кнопку, после чего выбросил уже ненужное устройство.
***
В командной рубке боевого фрегата повисло тягостное ожидание. Командующий Идеус Айден молчаливо и острым взглядом бороздил бесконечные просторы холодного космоса. В обширном помещении управления все пилоты, наводчики и командиры подразделений словно статуи ждали получения приказа. Самый главный бой в их истории наступил с сигналом на главном компьютере: красный треугольник на изображении дисплея пульсировал на галактической карте маршрутизатора. Командующий в черном костюме и с белыми короткими рогами в один миг развернулся к подчиненным и, выставив вперед кулак решимости, отдал приказ.
В одну секунду командная рубка взревела от прилива восторженных чувств экипажа. Капитаны моментально включились в работу и стали раздавать указания по рациям. Зазвучала боевая тревога. Немалочисленный флот союзнических сил спешно выстраивался в линейный порядок. Огромные металлические конструкции, вооруженные до зубов, приготовились вступить в решающее сражение. В следующие минуты огромный участок космического пространства исказился в переливах разрывающейся на части ткани реальности, сопровождаемый языками ярко-красных молний.
Следующий этап общего плана приходил в действие на ином поле боя: информационное пространство подверглось серьезному вмешательству со стороны Ифаритов. По заранее проработанному сценарию по государственным каналам и радиоэфирам запустили ленту провокационных роликов и вещаний. В ближайшее время каждый человек и любое здравомыслящее существо в империи будет в курсе последних событий. Народное волнение не заставит себя долго ждать. Развалить столь могущественный Альянс было невозможно, но вызвать волну ярых возмущений могло спровоцировать военное вмешательство, что в полной мере подходило для выполнения операции.
Покинув территорию секретной станции, флот на полной скорости мчался навстречу своей судьбе. Настроения среди экипажа хватало на тысячу битв, но Идеус понимал, что при любом исходе это путь в один конец. Они готовы были рискнуть всем ради своего императора, ради выживания своего народа.
***
– Здесь налево, – на бегу сообщил Бальдер.
Подземные ветки коммуникаций вели в разные стороны, лишь одна дорога могла привести к тайной лаборатории ВГС. Доверившись старому другу, полковник следовал указанному маршруту Скилена. Первое время нахождения в переходах белого лабиринта группа не встречала какого-либо сопротивления, ровно до того момента, как, завернув за угол, они не уперлись в закрытую круглую дверь, возле которой стояло два человека в белых защитных костюмах.
– Гребаные пироги! – остановившись, прикрикнул полковник.
– Ты что? Их всего двое, – подойдя к другу, сказал Микилсон.
Но Бальдер понимал, что если есть хоть малейшие погрешности в заявленной информации, то, скорее всего, на их пути будут и другие. К тому же у членов маленького отряда не было при себе оружия, но по какой-то причине бластеров не было и у охранников. Этот факт на долю секунды смутил полковника, ведь настолько важный объект должен находиться либо под хорошей защитой, либо вовсе без нее для недопущения слива секретных данных.
– Дункан! Времени нет! – воскликнул сержант.
– Почему всего двое? – спросила Рита. – Почему сейчас? Почему их не было по пути сюда?
– Да какая разница! Расправимся и двинем дальше! – не унимался Мартин.
– Отступать нельзя... – прошептал себе под нос Бальдер, после чего двинулся на противников.
Завидев приближающуюся угрозу в лице двух мужчин, охранники в одно мгновение активизировались и пошли в атаку. Полковник рывком сблизился с одним из них и, замахнувшись железной конечностью, хотел снести оппоненту голову, но существо, похожее внешне на человека, мгновенно увернулось и оказалось за спиной мужчины. Дункан, основываясь на мышечной памяти, решил ударить локтем с разворота, но существо с нечеловеческой скоростью уклонилось от размашистой атаки и, схватив за шкирку, откинуло его на несколько метров назад. В это время Мартин ударом ноги сумел достать до корпуса противника, но это не возымело какого-то серьезного урона. Охранник крепким хватом взял молодого парня за ногу и с разворота откинул в ту же сторону. Выкинув соперников за пределы своей досягаемости, существа, покрытые с ног до головы в белую защиту, вновь вернулись на свои места и замерли в ожидании.