Он улыбнулся, ухватив смысл намёка и убрал бутылку.
– Пойдём, прогуляемся… – произнёс хозяин дома.
– Где? По лесу что ли?
– Да, ты против?
– Хорошо, пойдём.
Я спрыгнула с барного стула и прошла к двери.
На улице было великолепно: тепло светило солнце, пели птицы… Мы пришли к лесному ручью. Он снял сюртук и бросил его на траву, оставшись в белоснежной рубашке с тремя расстёгнутыми вверхними пуговицами.
– Жарко здесь, – заметил он.
– Ох, чую не к добру всё это, – кокетливо усмехнулась я.
– Поиграем? – заманчиво предложил он.
– С тобой?
– Ты здесь ещё кого-то видишь?
– После ещё одного бокала – видела бы! – засмеялась я, и он вместе со мной.
Он начал наступать, а я отходила назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева. Герман подошёл вплотную и упёрся руками в кору по бокам от моей талии.
– Не хочешь играть, так и скажи, – сладко шептал он мне на ухо.
– Нет, я хочу… – отвечала взаимностью я, падая в похмельное забытье, – только во что?
– Называется «догони жертву» …
– А кто жертва? Ты? – улыбнулась я.
Он отстранился, посмотрел мне в глаза и засмеялся.
– Хочешь быть хищником? – наконец спросил он.
– Нет, но за тобой бы поохотилась… – прошептала я, почти прижавшись губами к его шее.
– Позволь в этот раз мне быть охотником. Я дам тебе фору.
– Ммм, – протянула я, – как благородно…
– Этого у меня не отнять, – усмехнулся он и убрал одну руку, чтобы я могла выбраться из заточения.
– В таком длинном платье, мне будет неудобно бегать по лесу, – заявила я.
– Это не проблема, – сказал он и, подойдя ко мне, встал на колени.
Он оторвал бóльшую часть юбки, сделав её чуть ниже середины бедра.
– Теперь намного лучше, – объявил он, бросив взгляд на мои ноги.
– И что ты натворил? – с небольшим упрёком произнесла я.
– Решил твою проблему.
– Ясно, – заключила я и пошла «убегать» от него.
– Ты обиделась? – крикнул он мне вслед.
– Ты обещал дать мне фору, так теперь стой и жди, пока я отойду подальше, – повернувшись, быстро проговорила я.
– Нет, – догнал он меня и развернул к себе лицом, – так не пойдёт.
Он потянул меня за руку обратно к ручью и поставил перед собой.
– Я считаю громко до ста, а ты в это время убегаешь, и, когда я досчитаю, начнётся охота.
– Ладно, – бодро согласилась я.
Мне давно хотелось побыть жертвой в гонке–преследовании, но это нужно было обязательно с очень близким человеком. Теперь есть такая возможность. Почему бы ей не воспользоваться?
– Только давай договоримся, – продолжал он, – ты не побежишь к Элиму, и вообще не втягивай никого в нашу игру.
– Хорошо, договорились, – согласилась я, обуреваемая жаждой игры.
Герман сделал несколько шагов назад и кивнул мне, мол «беги».
«Раз!» – прозвучал его голос.
Я неслась по лесу, перепрыгивая через корни деревьев и камни.
«Два!» – услышала я и прибавила скорость.
«Три!»
Мое дыхание сбивалось, но я продолжала бег.
«Четыре!» – я вдруг подумала о том, как далеко я смогу убежать, пока он досчитает до ста.
«Пять!» – кажется, я ошиблась. Пришлось сделать остановку, чтобы перевести дыхание.
«Одиннадцать!» – я опомнилась и снова побежала.
«Двенадцать!» – казалось, что лес никогда не кончится.
«Тринадцать!» – мы не обговорили до конца условия игры.
«Четырнадцать!» – или это уже не игра?
«Пятнадцать!» – нет, мне не убежать!
«Шестнадцать!» – я снова остановилась. Надо отдохнуть!
«Двадцать девять!» – на этот раз для восстановления понадобилось куда больше времени.
«Тридцать!» – я бежала и думала, что поступаю крайне глупо, двигаясь в одном направлении.
«Тридцать один!» – я свернула вправо и побежала перпендикулярно предыдущей траектории.
«Тридцать два!» – мне нужно было его запутать.
«Тридцать три!» – деревья давно уже скрыли нас друг от друга. Его голос становился всё дальше, но я отчётливо его слышала.
«Сорок семь!» – он подошёл уже к этому числу.
«Сорок восемь!» – я пробежала ещё метров двести и остановилась, опершись на дерево.
«Пятьдесят четыре!» – нет. У меня уже нет сил!
«Шестьдесят пять!» – нужно было продолжать бег.
«Шестьдесят девять! Малышка, как тебе это число?!»
– Вот гад! – произнесла я вслух. – Он ещё и прикалывается!
«Семьдесят!» – я снова поменяла направление, и теперь моя дистанция была параллельна первой.
«Семьдесят шесть!» – я уже его не слушала, а просто шла быстрым шагом.
«Восемьдесят два!» – я подумала, что стоит ещё немного пробежаться.
«Восемьдесят восемь!» – я начала лёгкий бег без особых затрат энергии.