Однако, несмотря на неясные чувства к бывшим приятелям, на церемонию объединения судеб Фифи и Фафа Пипи пришёл почётным гостем. Он надел свой лучший ледяной костюм и отполировал грани лица до идеального, словно только что сотворённого состояния.
В тот день стояла редкая в своих проявлениях погода. Дул холодный порывистый ветер, который при всём желании не мог заморозить тела с температурой в минус сто семьдесят градусов по Цельсию. Этот ветер только раскачивал длинные вытянутые фигуры Ледяных Великанов из стороны в сторону, словно подталкивал каждого присутствующего к измене своей половинке. Или к ревности. И если бы Ледяные Великаны умели ревновать или изменять, они тотчас бы начали это делать.
В разгар праздника, когда гости подняли в небо ледяные копья в знак поддержки и силы своей расы в целом и новой пары супругов в частности, из глубоких недр планеты подступило землетрясение.
Застолье, проходившее на лучшей ледяной площадке не только города Пипи, но и всего Урана превратилось в хаотичное рассредоточение жителей. Сама площадка в силу особенностей льда была невероятно скользкой. К тому же она находилась на выступе горы, а потому с одной стороны площадки была отвесная скала. Землетрясение наклонило идеально ровную площадку. Держаться было сложно. Ледяные Великаны, успевшие добежать, хватались за выступы скал, остальные хватались за тела. Последний толчок был совершенно неожиданным, мощным и не свойственным Урану. Но в это время произошло две вещи.
Первая – площадка практически вернулась в исходное положение, и больше никто не скользил к краю.
Вторая – плохо схватившийся за товарища Зизи оторвался, прокатился кубарем до обрыва и сорвался со скалы. Его леденящий душу крик, поддерживаемый мощнейшим эхом, преследовал всю округу десять секунд – ровно столько длился полет нелетающей «птицы». Дальше был только звон разбившего в одно мгновение льда. Лёд разбился о лёд. Но склеить эти осколки, связать их новыми ледяными нитями невозможно. Зизи погиб.
Ледяные Великаны застыли.
Торжество соединения судеб прервалось.
Заза, ещё не успевшая соединить свою судьбу с Зизи супружескими клятвами, в немом молчании под сотней пар ничего не выражающих глаз подошла к краю ледяной площадки и занесла правую ногу над устрашающим обрывом. Первой в пропасть рухнула идеальная ледяная туфелька. Заза для удобства приподняла недлинную, но пышную юбку, сотканную из нитей Северного полушария планеты, и уверенно наклонилась. Но в самый последний миг Пипи схватил Заза за ледяной локоть и с силой отшвырнул от края в глубь площадки.
Никто из Ледяных Великанов не понял его поступка.
5
5
У нас на Земле, а именно в её самой большой по площади стране, говорят просто: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Урановцам данная поговорка не ведома, но каждый Ледяной Великан считает честью следовать этому простому правилу. Законы едины и несменяемы (чаще всего задача новых императора и императрицы Ледяных Великанов заключается не в выдумывании новых законов, а в контроле уже существующих). Традиции незыблемы.
Пипи же поступил прямо противоположно. Помешав Заза совершить ритуальный уход за предначертанной небом половинкой, он нарушил главный принцип жизни Ледяных Великанов, осквернил всю суть их существования, единственно правильное и приемлемое. А сама суть существования заключается в том, что каждая пара, сотканная из одной снежинки, должна покидать колыбель холодного и негостеприимного Урана в единый миг. И, если кто-то из пары прекращает своё существование, его половинка никогда не раздумывает и в ту же секунду отправляется следом. По мнению Ледяных Великанов, это справедливая и лучшая из имеющихся традиций.
Она пришла из далёкой древности, когда никто ещё не знал великого слова «цивилизация». Раса тогда была не в сотни, а в тысячи раз меньше нежели проживающее на Уране количество на момент повествования. Рождение было… Рождение было… Никаких упоминаний об этом в ледяных свитках нет, а потому трудно сказать, каким было рождение. Но по рассказам предков известно, что в те времена потерявшие свою пару испытывали чувство глубокого отчаяния, одиночества и непонимания. Представьте себе, они испытывали чувства. А потому немногим временем спустя, они загибались и уходили из жизни, не сумев переступить через потерю. Некоторые смельчаки в надежде на избавление от горечи утраты лишали себя жизни, чтобы, согласно обещаниям Великого Ледяного духа, соединить души посмертно. Вскоре этот ритуал приобрёл широкое распространение и стал обязателен для всех без исключения. Ему следовали даже императоры и императрицы, а потому никто из живых не смел выказывать недовольства.