- А ты звонила? – состроил удивленно-саркастичное лицо, на что Луиза зло прищурила глаза.
- Я звонила каждый день. Во время ланча, ровно в...
- Двенадцать часов, - договорил Сэм за нее, и взор его наполнился туманным чувством гнева. - Я знаю.
- Специально отключал звук на телефоне в это время?
- Ты придешь в бешенство, если узнаешь, что я делал в это время, - печально ухмыльнулся он, а Луиза сжала его плечо своими длинными тонкими пальцами.
Сэм улыбнулся, видя эту попытку причинить ему боль.
- Ну, а что мы все обо мне. Как ты жила это время?
Она несколько секунд еще недовольно пофыркала, но, затем, все же, заговорила:
- Училась. Неудачно. Мне не нравится ни экономика, ни программирование. В этом году снова поступила.
- Куда?
- Дизайн.
Сэм удивленно нахмурился:
- Ищешь себя. Ладно. А жениха себе не нашла?
- Я говорила тебе раньше и сейчас говорю - мне нужен только ты! – уверенно изрекла Луиза, на что в ответ получила наполненный каким-то непонятным ей чувством взгляд.
- Вредный ребенок, - покачал Сэм головой.
- Я давно не ребёнок! - зло процедила она. - Ты как будто и не заметил, что я уже не та маленькая девочка, которую ты нянчил! - бушевала девушка, видя, как на его лице вновь появилось знакомое снисходительное выражение.
- Сложно не заметить, - ответом послужила все та же братская улыбка, и Луиза резко остановилась.
- Хватит смотреть на меня свысока! Хватит! Я выросла! Я повзрослела! И больше не позволю тебе себя игнорировать! Я или добьюсь твоей любви, или умру в одиночестве!
Пронзительный взгляд голубых глаз замер на ее лице.
- А что, если я не нуждаюсь в тебе? Не отдашь меня никому? Не позволишь мне быть счастливым?
Шоколадные очи наполнились ужасом и болью:
- Я…буду счастлива, если счастлив будешь ты.
Они вдвоем стояли молча среди танцующих людей. А в груди трепыхалось еле живое напуганное сердце.
- Но почему бы не попробовать обрести счастье со мной?
Сэм открыл рот, но ни слова не произнес.
- Почему сейчас мы не можем попробовать?
- Спасибо за танец, Луиза.
Она гордо вскинула голову, хотя до боли закусила нижнюю губу:
- Пожалуйста.
И осталась стоять одна посреди зала, а Сэм, стаскивая на ходу галстук и прихватив стакан с бурбоном, быстрым шагом направился на балкон.
-Ты куда? - остановил его Даниэль. - Там всех ужинать зовут.
- Надо перекурить.
Друг без лишних вопросов кивнул и пошёл вместе с ним.
Все собрались за большим праздничным столом. Родные и близкие жениха с невестой уселись поближе друг к другу, а Луиза заняла место рядом с Хайди, что, то и дело, строила глазки разным мужчинам. Луиза поглядела на подругу и, раздраженно скривившись, осмотрелась. Сэм так и не вернулся, хотя, его друга Даниэля тоже было не видно.
Она нахмурилась и только решила пройтись, как увидела этих двоих, идущих к столу.
- Сэм, Даниэль! - Каин махнул парням, и те сели рядом с ним, почти напротив Луизы. - Спасу тебя от нее, - шепнул мистер Редсон Сэму, но тут послышался веселый голос Джо, который, проходя мимо, услышал отцовские слова:
- Да тебя уже ничего не спасет, - захохотал он, занимая место в центре стола, рядом с невестой. - Сестра сожрет тебя с потрохами за четыре года отсутствия.
- Можете не сомневаться, - хмыкнула Луиза, скрестив руки на груди.
- А расскажи, как она в детстве доставала тебя! - вдруг решила поддержать беседу Хайди, бесстыдно строя глазки Сэму.
- Да она всех доставала. Особенно брата, - хмыкнул Джо.
- Он тебе не брат! – мгновенно оскалилась Луиза.
- Да, да, - добродушно поддел младший Редсон сестру. - Но ведь доставала же? Со своей любовью.
- Ага, 15 лет парень терпел, - усмехнулся дядя Кевин, что тоже включился в беседу.
- А потом, видимо, терпение закончилось, - засмеялся Каин.
- Просто волонтерством занялся, - спокойно улыбнулся Сэм, - неторопливо разрезая ножом поданное мясо.
- Ну, или от тебя сбежал, - снова весело поддел Джо сестру. - Прямо после твоего дня рождения ведь уехал. Видать окончательно его допекла, - засмеялся он, тоже начав уплетать ягненка.
Его невеста предупредительно ткнула жениха рукой в бок, но Луиза мало слушала брата. Зато зло уставилась на Сэма.
- Четыре года! - процедила она.
А он лишь плечами пожал.
- Да ладно, Луи! Скажи спасибо что вообще вернулся! – растянул губы в добродушной улыбке Джо.
- Что значит вообще вернулся? – недобрый взгляд, как молоток по гвоздю, ударил по брату, но тот, привыкший к сестре, продолжил ее распалять.
- Так, обычно, сбежав из тюрьмы, обратно не возвращаются, - засмеялся Джо, а Луиза подскочила.
- Да ты…- Но осеклась.
Сэм взглянул на нее.