Лешка сказал, что из начальства сейчас никого нет, все ушли на передовую, а сыновья женщины в свое время вернутся, пусть не плачет.
Женщина спросила:
- А ты кто, сынок, будешь?
- Часовой я, - ответил Лешка, - штаб охраняю.
- Вот и моих бы поставили, - вздохнула женщина, - они отчаянные…
- Идите, мамаша, домой, - оказал. Лешка. - Слышите: стреляют.
И она ушла.
Потом из-за угла, из Успенского переулка, появился коренастый парень в длинной гимназической шинели и фуражке, заломленной, по моде старшеклассников, на манер бескозырки. Он вскользь глянул на Лешку и перешел на другую сторону улицы. Лешка узнал его: это был Виктор Марков, учившийся с ним в одной гимназии на класс старше.
«Чего шляется? - подумал Лешка, проводив его глазами. - Революционер лабазный…»
В гимназии Марков считался силачом и всегда бывал заводилой в драках. Отец его имел мельницу за Днепром и речную баржу. После революции дела Маркова-старшего пошли худо, и он куда-то исчез из города, а Виктор остался в Херсоне с матерью. Лешка иногда встречал его на митингах. Виктор носил черную косоворотку и, случалось, даже выступал с речами от партии социалистов-революционеров. Язык у него был хорошо подвешен; он умел сыпать красивыми словами о спасении революции от анархии и большевиков.
Перейдя улицу, Марков вдруг словно вспомнил что-то, повернулся и направился прямо к Лешке.
- Здорово! - сказал он, подходя и широко улыбаясь. - Старый знакомый!
- Здорово, - буркнул Лешка.
- Ишь ты какой стал! - сказал Марков, окидывая взглядом Лешкину винтовку и желтую кобуру. - Не человек - арсенал!
Он засмеялся, обнажая розовую, усаженную крепкими зубами десну. У него были твердые скулы, выпирающий вперед подбородок. На левом виске небольшое родимое пятно. Он смотрел на Лешку, щуря узкие серые глаза, и, видимо, старался вспомнить его фамилию.
- Иду мимо, думаю: он или не он? Потом смотрю: нет, не ошибся! Так. Значит, караулишь?
- Караулю.
- Что ж, дело нужное. Закуривай. - Он достал из кармана кожаный портсигар.
- Не курю.
- Зря. С папиросой стоять веселей. - Марков закурил, оглянулся и по-простецки спросил, осклабясь: - Как же это ты в красные солдаты, попал?
- А что мне с немцами, что ли? - угрюмо проговорил Лешка. Самоуверенный, явно навязывающийся в знакомые Марков раздражал его. «Что ему надо? - думал Лешка. - Чего пристал?…»
- Я не говорю… - Марков пожал плечами, выпустил изо рта струйку дыма. - Но ведь и здесь гиблое дело.
- Что?
- Да все вот это. С немцами нам не совладать. Они одной артиллерией кашу наделают. Слышишь, как дают?
Лешка не вытерпел. Там люди кровь проливают за революцию, а этот здесь болтает на манер Глущенки.
- Вот что, - оказал Лешка и сдавил пальцами винтовочный ствол, - иди отсюда, здесь стоять нельзя.
Марков поднял брови.
- Какие строгости!… Ну ладно, мне самому некогда с тобой лясы точить. Да, кстати, надо бы зайти сюда, к вам…
- Зачем?
- Есть дельце.
- Какое дельце?
За Лешкиной спиной хлопнула дверь, послышались шаги Ващенко.
- Да так, пустяки, - сказал Марков, - насчет хозяйства. Можно и в другой раз, терпит. Ну прощай, пойду.
- Прощай.
Марков кивнул Лешке головой и отошел.
- Кто такий? - спросил, проходя, Ващенко.
- Так, один… В гимназии вместе учились. Купеческий сынок. Болтал разное…
- Я его в другий раз примечаю, - сказал Ващенко, - шляется тут! Ну як служба иде?
- Какая это служба!
Ващенко добродушно усмехнулся:
- Не сумуй, горобец, прийде и до нас стояще дило.
Над домами волоклись клочья низких дымных облаков. Вдали тупо и настойчиво долбили землю артиллерийские разрывы.
Ващенко и Лешка долго стояли рядом прислушиваясь.
Свернув за угол, Марков ускорил шаги. В конце квартала он остановился и посмотрел по сторонам. Никого не заметив, он хотел уже идти дальше, но в это время за его спиной раздалось осторожное покашливание.
Высокий поджарый человек в солдатской шинели и кожаной фуражке стоял под извозчичьим навесом в нише большого каменного дома. Можно было подумать, что это один из жильцов вышел покурить на ветерке. Марков подошел к нему.
- Вы здесь, господин…
- Тише! - остановил его человек. - Господа устранены в прошлом году, - сказал он медленно, четко выговаривая каждый слог. - Вы видели нашу знакомую?
- Нет, не удалось.
- Почему?
- Совершенно непредвиденный случай: на часах у входа стоит мальчишка, который знает меня по гимназии. Я не рискнул.
- Так. Что же вы собираетесь теперь делать?