— Да как ты посмел, проспиртованный недоволшебник?! Ты соображаешь, что творишь?! Кто тебе позволил лакать эту дрянь с лояннским наследником? Посмотри, в кого ты его превратил?! — я махнула рукой перед глазами Рита. Тот никак не отреагировал. — Наши друзья в опасности, до захода солнца всего несколько часов, а нам еще надо успеть их найти!
— Вот живучая! Я ее к свободе, к свету, а она по мою душеньку! — Дар дернул ладонью, снова попытавшись отослать меня в мир иной. По счастью, вовремя подоспевший Эрик ловко схватил даррийца за руку.
— Слушай, а у тебя всегда друзья такие веселые? — пропыхтел он, уворачиваясь от выпрыгивающих у даррийца из-за пазухи розовых кроликов и хватаясь за тяжеленную кружку. Эр саданул мага по голове, и тот отключился, послав на прощание фейерверк из звездочек с ангелочками. Звездочки подпалили потолочную балку и растворились, а ангелочки не испарялись еще секунд десять, нервно взмахивая крыльями и с осуждением глядя на собравшихся.
— Что ты натворил?! — тут же позабыв про смертельную обиду, я набросилась на Эра. — Как мы теперь найдем друзей?!
— Молча. А этих двоих оставим в комнате. Пусть проспятся, — уверенно решил вор. — И вообще, ты кого защищаешь? Еще пара кульбитов твоего друга, и быть тебе в списке оплакиваемых.
Я злобно промолчала, но решила принять помощь Эрика. Он действительно мог оказаться полезным.
— Зачем тебе помогать нам? — Вия выбралась из-за опрокинутого стола следом за кроликом. Кролик повел ушами и проскользнул в дверь на кухню.
— Вот уж, и правда, незачем, — Эр пожал плечами. — Я должен выбраться из города, а с вами это будет намного проще. Потом разбредемся. Кстати, я был бы не прочь прогуляться в одно место — забрать кое-какие вещички.
— А нам-то туда зачем? — наша странная троица с трудом отволокла наверх сначала бесчувственного мага, а потом и осоловевшего Рита.
— А вам все равно, куда идти. Город огромен, и шансы за несколько часов найти в нем троих людей ничтожны. Так что предоставляю выбор: гулять в одиночку, выкрикивая имена друзей и привлекая тысячи риххов, либо пойти повеселиться, надеясь на удачу и чудесное столкновение.
Крыть было нечем. Эрик водрузил бывшего лоянна вместе с даррийцем на узкую кровать, подперев шаткую конструкцию из тел стулом.
— Чтоб не свалились, — прокомментировал он.
Рит уже посапывал у стены, так что мы с чистой совестью заперли друзей в комнате и пошли прогуляться по вечернему городу. Солнце устало плыло к горизонту, когда мы вышли на центральную улицу и оказались в потоке зевак, стремившихся к площади. Мощенная булыжником и окруженная низкорослыми кустарниками, она вся была усыпана пестрыми цветами и просто наводнена людьми. Горожане кружили в хороводах под громкую музыку и прыгали через костры. Для меня эта забава всегда казалась дикой, однако здесь ее почитали увлекательнейшим из развлечений. В толпе бегали дети, хватавшие каждого за края одежды и просившие купить пряники. Я тщетно пыталась всматриваться в лица в поисках близнецов, Эр же явно наслаждался зрелищем, лишь изредка дергая меня за руку, чтобы толпа не унесла в другом направлении.
— Давай немного задержимся, — он потянулся в самый центр, где музыканты разрывали воздух оглушительной музыкой. Хороводы неслись с такой скоростью, что, угоди я ненароком в поток, затоптали бы и не заметили.
— Зачем? Разве мы не пойдем за твоими вещами?
— Чуть позже, — подмигнул он и повернулся спиной, утянув за собой Вию. Та испуганно пискнула, но любопытство и жажда развлечений пересилили страх, и мы втроем протолкнулись в самую гущу событий. В центре хоровода девушки и молодые люди прыгали через костер, разбившись на несколько пестрых групп.
— Перед тем, как кружиться, предлагаю прыжок! — выкрикнул вор и потащил нас через водоворот распаленных всеобщим весельем тел.
— Мама! — возмутилась Вия.
— Дурак! — отозвалась я.
Мы обе дернулись в противоположные стороны, пытаясь добраться до безопасного места, но Эр, чудом разорвавший хоровод и втащивший нас внутрь, уже отмеривал расстояние для разбега.
— Ни за что не… — восклицание лоянны потонуло в счастливом визге какой-то девушки справа, и наша троица понеслась к пламени. За секунду до команды Эрика «Прыжок!» я задержала дыхание, и, не расцепляя рук, мы прыгнули. Вспышка, жар, и вот мы уже врезаемся в бегущих людей, хватая за руки незнакомцев и незнакомок.
«Оказывается, это может быть весело!» — пронеслось в голове. В ушах стояли шум и крики, я задыхалась от чувства полета, хоть и не летела вовсе, и старалась удержать равновесие в те редкие мгновения, когда ноги касались земли. Где-то среди смазанных лиц я заметила зажмурившуюся Вию, визжащую так, что ее было слышно и с другой стороны площади. Иногда я ловила взгляд вора, на лице которого читалось неподдельное детское выражение восторга и наслаждения.