— Знай этот парень улицы — не оторвались бы! — вор смотрел куда-то в сторону. — Почему ты не отразила его заклинание?
— Говорю же тебе: я не умею колдовать!
— В самом деле не можешь? — Эрик с недоверием посмотрел мне в глаза.
— Могу. Просто есть у меня грешок: обожаю придуриваться, дожидаясь, когда меня прикончат или засадят в тюрьму! — съехидничала я.
— Уверен, он не планировал ничего подобного. Скорее всего, заклинание выпалил от неожиданности, а тебя хотел разве что поблагодарить и расспросить, откуда у проезжавшей мимо мадмуазель сила десяти мужчин-магов.
— Я не колдунья. Сколько раз нужно повторить, чтобы ты перестал сомневаться? — устало ощетинилась я, при помощи Вии вставая и опираясь на хлипкий заборчик.
— Все равно не понимаю! Я слышал, что женщин, способных к волшебству, практически не существует. И если их дар проявляется, то ближе к старости, но случается это крайне редко. Они помогают роженицам, могут приготовить любовный эликсир, но действительно способных — единицы. И все они намного слабее мужчин-магов. Как у тебя получилось скосить полжизни счастливой подопытной?
— С чего ты взял, что это я, а не сынок?
— Это же очевидно: любой ребенок знает, что вернуть к жизни почти мертвого человека под силу только опытному и очень сильному магу. Мальчишку совсем недавно прислали в город из школы. И он единственный, кто работает творцом в данное время. Остальные либо в разъездах, либо при городничем. Вот он и отчаялся, поняв, что сил не хватает. А тут ты…
Вор замолчал, ожидая объяснений, но получил лишь угрюмое сопение.
— Ладно, пойдемте, — буркнул он и распахнул хлипкую калитку, пропуская нас вперед.
Мы с Вией поплелись через кусты к дому, в котором не горело ни единого огонька.
— Рэхольд! Вылезай, старый хрыч!
В ответ послышались шорох и тихое шарканье вперемешку с ругательствами.
— Эр? — дверь слегка приоткрылась. — Скотина ты тухлая! Я уж было понадеялся, что тебя повесили! — скорчившийся старичок снял с косяка последнюю цепь.
— Я тоже рад встрече, — улыбнулся вор и крепко обнял Рэхольда.
Рэхольд был воплощением бодрости, несовместимой с возрастом. Его спина согнулась дугой, казалось, еще пару веков назад, лицо избороздили глубокие морщины, но движения были на удивление легкими и уверенными.
Старик впустил нас в дом. Внутри оказалось просторно и чисто. В основной комнате горел камин. Пара глубоких кресел и столик с бутылкой вина дополняли уютную атмосферу. Видимо, хозяин наслаждался праздной ночью, в то время как мы свалились на него, словно снег в летнюю пору.
— Вия, поможешь хозяину заварить чай?
Девушка тут же пошла вслед за старичком, уже скрывшимся в другой комнате.
— Мне бы не помешало взять свои вещи, — протянул вор и направился к двери в соседнюю комнату. Я от нечего делать поплелась следом.
Это была маленькая спальня с одной кроватью, тумбочкой и перекошенным шкафом. Несмотря на то, что мебель и стояла «под градусом», я была почти уверена, что она в состоянии простоять так еще больше века.
Эр приподнял ковер. Послышался жалобный хруст пары досок, и из щели под полом явился мешок, перевязанный грубой бечевкой. Я разглядывала небольшую картину на стене. Вор сделал пару шагов ко мне и замер.
— Ты взял все, что нужно? — с тревогой поинтересовалась я. В глазах Эра блеснул странный огонь. Вор подошел вплотную, прижав меня к стене.
— Говори!
— Что говорить?
— Кто ты такая? Откуда в тебе столько силы и зачем притворяешься, что не умеешь использовать магию? — в его руке блеснуло лезвие странно изогнутой формы. — Ты же знаешь, что против этой стали твоя магия не успеет подействовать?
Я замерла, забыв, как дышать. Лишь бы не сделать ничего лишнего, что может показаться угрозой. Выжить! Очень хочется выжить…
Я посмотрела на клинок, потом — на лицо угрожавшего. В темноте его глаза показались еще темнее. В них отчетливо читалось безумие с примесью любопытства.
Когда горло ощутило стальной холод, я очень медленно и глубоко вздохнула.
— Я говорила правду. Подожди! — последнее слово сорвалось от страха, так как лезвие надавило сильнее. — У меня действительно есть силы. Магические, наверно. И Дар этим пользовался. Клянусь, не знаю, почему я такая. Никогда не обучалась ни магии, ни волшебству. Как ни учил меня Дар — все впустую. Но я могу помогать магам, что оказались рядом.
— Почему вы оказались в тюрьме? Что заставило вас вернуться обратно? Это Лига?
Я закрыла глаза — до такой степени стало страшно от дикого взгляда, но лезвие заставило собраться.