— Мы не лгали. Все, что мы рассказали тебе про заключение и друзей, — правда. Я не знаю, кто такая Лига, или что это…
— От кого вы скрываетесь? — он не отставал, а я чувствовала себя кроликом, по несчастию забредшим в огород с сотней овчарок.
— Пока у нас на хвосте только риххи и стража, но и ты, похоже, в таком же положении. Нам нужно добраться до правителей. Необходимо успеть сделать что-то важное. Мне необходимо. Остальные просто согласились помогать. Я могу рассказать тебе больше, если ты уберешь эту жлелезку. Но, повторяю, я не умею колдовать. Это правда.
Вор молча буравили меня взглядом. Было очень тяжело, но я не опускала глаза, пока не послышались легкие шажки и дверь не открылась.
В мгновение ока вор оказался на другой стороне комнаты, перепрыгнув через кровать. Когда в проеме появилась Вия, Эр преспокойно стягивал бечевку мешка, а я так и замерла, боясь пошевелиться и отойти от стены.
— Рэхольд достал печенье, а я заварила чай, как просили, — улыбнулась она, жестом приглашая следовать за собой. — Идемте к камину, там уютнее, и все поместятся.
Медленно отклеившись от деревянных досок и переводя дыхание, я прошла в центральную комнату. Эрик театрально распахнул передо мной двери и одарил такой благодушной улыбкой, что по спине пробежалась тысяча слоноподобных мурашек.
— Сегодня до меня дошли интересные слухи, — поскрипывая подлокотником кресла, начал Рэхольд.
Мы вчетвером расселись около огня. Старик и Вия расположились в обитых шерстью бесформенных креслах, Эр устроился на корточках у камина, ворочая кочергой в растревоженных углях. Я же предпочла сесть прямо на пол, благо, на нем был расстелен мягчайший ковер с длинным ворсом, прислонившись к противоположной стене комнаты. Отпивая из кружки маленькие ароматные глотки, я старалась успокоиться и осознать, что случилось. Сейчас, несколько часов, несколько дней назад. Из размышлений меня вывел все тот же сиплый голос Рэхольда:
— Иллэн уехала на острова. Судя по информации от рассыльных, надолго.
— Иллэн? — переспросила лоянна. — Жена Правителя?
— Она самая! — подтвердил старик. — Сдается мне, следующие новости о ней мы услышим нескоро.
— Думаешь, ее больше нет? — всматриваясь в тонкие язычки пламени, спросил Эр.
— Сомневаюсь. Скорее, она стала лишней на празднике передела земель. Вот уже полсотни лет страной правит не государь, а Верный. Может, большинству жителей и кажется, что он всего лишь тень правителя. На самом деле, Правитель — уже пешка. Он слишком стар, чтобы ввязываться в сплетни и дрязги. Когда живешь более полутора сотен лет, многое может опостылеть.
— У него такая же длинная жизнь? — Вия зажала дымящуюся кружку руками.
— Такая же? — брови Рэхольда выразительно поднялись.
— Ну, да, — замялась девушка, — такая же долгая, как у правителей лояннов, например.
— Нет, это все магия. Причем даже не его, а придворных магов, — с кряхтением пояснил рассказчик. — Эр, где ты раскопал эту пару сокровищ? — он с улыбкой повернулся к вору. Тот даже не пошевелился, завороженный отблеском пламени. Ответа пришлось подождать.
— Они для меня загадка, друг. Мне бы очень хотелось узнать, откуда они взялись. Но подозреваю, скоро наши дороги разойдутся, так что не стоит задавать девушкам провокационные вопросы.
— Так что с Иллэн? — вернула я разговор в нужное русло.
— Неизвестно. Бьюсь об заклад, она убралась жить в отдаленные земли явно не по своей воле. А в отдаленных землях слабы оба государства.
Пока мы пили чай, на улице окончательно стемнело: когда я отодвинула ажурные занавески, на небе уже рассыпались тысячи звезд.
— Нам пора за вашими друзьями, — поднимаясь, напомнил Эр.
Мы с Вией поблагодарили Рэхольда за гостеприимство. К сожалению, я не чувствовала себя отдохнувшей. Мысль, что случайно спасенный из тюремных стен Эр может принести в мою жизнь еще большую опасность, не давала покоя. К тому же еще каких-то час–два, и охота на нас официальнобудет возобновлена охота. Встречаться с риххами, не имея магической поддержки Дара, — затея весьма сомнительная.
Распрощавшись с хозяином и забросив на спину узелок с вещами, Эр указал нам на ближайший переулок.
— Мы долго кружили, но в итоге оказались совсем близко от гостиницы. Совсем скоро вы увидите своих друзей. Надеюсь, они уже оправились от похмелья.
Мы действительно быстро добрались до места. Поднявшись наверх, я постучалась в комнату.
— Здравствуй, Афеда, — как ни в чем не бывало приветствовал Дар.