Когда луна взошла над лесом, решено было ложиться спать, но бодрствовать по очереди. Меня, как больную, решили оставить в покое, но я настояла, что мой разум почти чист, а заснуть в таком состоянии все равно будет тяжко. Нехотя друзья согласились, и я заняла пост.
По правде говоря, никакого поста не было. Я по-прежнему сидела, прислонившись к дереву. Притащив побольше веток и попросив меня поддерживать пламя, друзья укрылись плащами и мирно засопели. Даже дарриец вскоре заснул глубоким сном. Я бодрствовала, глядя на пламя и подбрасывая хворост в костер. Ночные птицы замолкли, не было слышно даже кукушки — к ее мерному кукованию я уже стала привыкать. Совы тоже удалились по своим полуночным делам, лишь изредка мелькая высоко между ветками. Трава пригибалась под легким дуновением воздуха, трепавшим волосы и уносившим вдаль тяжелые мысли.
Я была благодарна друзьям за то, что они рядом. Хотя сейчас мне как никогда казалось, что вокруг чужаки. Возвращение в родной дом было почти несбыточным, прошлая жизнь — сказкой и вымыслом.
На небо высыпались пригоршни звезд, и я задрала голову, стараясь не шевелиться. Сквозь ветки, нависшие над нашим пристанищем, были видны яркие созвездия. Их было так много, что захватывало дух. Вдруг, одна маленькая звездочка не выдержала и сорвалась с места, прочертив по небу золотую дугу. Я завороженно проследила за ней, забыв загадать желание. А чего я хочу? Вернуться домой? Наверное.
В горле першило, и я решила выпить еще отвара. Поставив перед собой котелок, я грела руки над паром и смотрела на небо. Еще одна звезда. И еще. Одна за другой яркие точки срывались, падая в лес. Я заворожено смотрела на волшебный звездопад. Что думал насчет звездопадов Ларри? Это ведь его Книга.
— Сторожишь? — тихий голос Дара заставил меня вздрогнуть.
— Стараюсь, — я хлюпнула носом и перевела взгляд на звезды.
— Что это с ними? — спросил маг, подбираясь к огню и протягивая озябшие руки.
— Ты не знаешь, что это? — я искренне удивилась.
— Мне говорили, что такое бывает.
— Бывает. Неужели у вас не бывает звездопадов?
— Я не мог видеть всего.
— Да, конечно. Этому есть научное объяснение. Но я, к сожалению, пропускала астрономию в школе, да и любознательностью не отличилась. Мне просто нравится смотреть, как они падают. Это как время: одно мгновение — и ничего не вернуть.
— Почему так горько?
— Горько? — я выплыла из туманных мыслей. — Не думаю. Странно, чуть грустно, но отнюдь не горько. Не будь в нашей жизни поворотных моментов, как бы мы существовали?
— Скучно, — согласился дарриец. — Федь, а почему ты не скажешь, откуда ты?
Глубоко вздохнув, я подбросила пару веток в костер и продолжила наблюдать, как угольки выпрыгивают из пламени. В голове, несмотря на упрямый туман, завертелись тысячи мыслей. Сказать? А вдруг не поверит?
— Не хочу. Хотя нет. Хочу, но не могу. Понимаешь, — я все еще смотрела в огонь, стараясь не встретиться взглядом, — думаю, ты не поймешь. И никто не поймет. Просто поверь. То, что я рассказывала за решетками, было правдой. Мне действительно нужно предотвратить эту войну. Не знаю, как, и не уверена, что получится, но мне точно известно, что ее нужно избежать любым способом. Хочешь — свяжи это с тем, что я умею черкать пером. Хочешь — со снами, в которых мне подсказывают, что надо делать. Или с безумным запасом энергии, которым могут пользоваться маги. Точнее, пока только ты. Да еще один мальчишка. Но его реакция была странной. Новое воспринимается как неизведанно-страшное, поэтому я боюсь, что каждое мое неосторожно сказанное слово может превратить наш поход в ничто.
Порыв ветра прошелся по листьям. Кашель напомнил о себе. Закутавшись посильнее, я закинула веток в костер. Огонь благодарно принял сухое дерево и занялся, почти не чадя.
Я надеялась, что дальнейшие расспросы будут оставлены на потом. Вероятно, маг угадал мое невысказанное желание. Мы сидели, запрокинув головы и глядя на звездопад через кромки играющих на тихом ветру листьев.
— Пусть у тебя все получится, — наконец произнес Дар.
Я молчала. Если бы не друзья, давно бы опустила руки и перестала сопротивляться обстоятельствам. И плевать на Соты, на Книги и Авторов. Все — одно. Неизвестность и есть неизвестность. Может, вот с этой звездой мое время закончится, и творение Ларри свернется само собой, а жителей раскидает по другим Книгам.
Дарриец устало прикрыл веки. Я посмотрела на него и подумала: каково это — быть незрячим? Обрести зрение и верить, что жизнь всего лишь одна. Кем был этот человек на земле? Может, ученым, а может, военным. Возможно, он продавал на рынке овощи или работал водителем. Вопреки всем известным мне правилам Сот Книга Ларри была наполнена не «тенями», появившимися вслед за Автором, а людьми. Настоящими, живыми, которые могут рождаться и умирать. Неужели зимний затворник пожелал себе такой дом? Вполне в его духе.