— Дар! Смотри!
Прямо за троном рассыпался мелкими брызгами двухметровый водопад. Потолки были украшены лепниной с изображениями людей и лояннов. На головах многих из них были сверкающие диадемы и золотистые обручи.
— Кто это? — задрав голову, я чуть не ткнула в потолок пальцем, но маг вовремя остановил.
— Близкие друзья и придворные, владельцы земель и храмов. Все они уже далеко от этого мира, и самых выдающихся по приказу правителя изображают здесь.
Я заметила, что некоторые части потолка покрыты лишь однотонными красками и пейзажами. Довольно предусмотрительно! Вполне возможно, в ближайшие годы скончается еще пара выдающихся лиц государства, и можно будет нанести их портреты, не мешая уже давно почившим героям…
Но красоты красотами, а нужно было думать о насущном.
— Как мы попадем к сыну Ларри?
— Не называй его так! По крайней мере пока находишься во дворце. Скоро будет дан сигнал об открытии бала, а после Король благодарит всех гостей, что пришли отпраздновать его день рождения. Потом — празднество. Гости должны исполнить несколько стандартных танцев…
— Мне тоже придется плясать? — от удивления я закашлялась.
— Ты мне дашь рассказать про прием или оставим тему? — Дар нетерпеливо дернул меня за руку: кажется, я слишком больно вцепилась ему в локоть. А как же? Все были настолько важными и наряженными, что даже в красивом наряде я чувствовала себя пугалом. — Танцевать должны все, кому позволяют здоровье и возраст. Подпирать стены считается дурным тоном. По крайней мере, в самом начале праздника. После танцев нас ждет приглашение утолить голод и жажду в соседних комнатах. За это время основной зал преображается, чтобы по возвращении гости могли насладить мастерством придворных и приглашенных магов. Мне в этом действе участвовать не обязательно, так что одна не останешься, — ухмыльнулся дарриец, правильно истолковав мой испуганный взгляд. — Дальше следует представление королю. Всех придворных по очереди прибытия во дворец подводят к Главе Водных Земель. Тогда я и вручу свиток.
— А что еще? Мне нужно что-нибудь говорить или делать? — авантюра, в которую я самолично втравила друзей, меня сильно пугала. Особенно напрягали десятки стражей, замерших по периметру зала, словно живые статуи.
— Нет, не нужно. Все описывается в письме, нам даже не требуется представляться. А дальше, когда король ознакомится с содержанием нашей бумаги…
— Станем молиться, — обреченно закончила я.
— Как вариант, — улыбнулся маг, подводя меня к центру зала. — А пока потанцуем.
— Но я не умею!
— Тут ничего сложного. Я умею, да и магия нам поможет. Открытием бала всегда служит вальс.
Унять дрожь оказалось сложной задачей. Но справа от нас гордо стояла парочка «за шестьдесят», и они так величественно ожидали начала торжества, одаривая гостей спокойными взглядами и улыбками, что я вдохновилась. Слева обосновалась чета павлинов: на молодом человеке и его спутнице было столько перьев, что, казалось, они ограбили птицефабрику. Смотреть, кто стоял сзади, было страшно, а обзор спереди заграждал маг.
Сквозь легкий гул разговоров, нависший над залом, я различила первые аккорды — и тут же, как по велению волшебной палочки, все лишние звуки затихли. Я окаменела. Мышцы замерли в ожидании первого движения, но все продолжали стоять. Когда в воздухе разлился четвертый такт, стены и потолок закружились перед глазами, и тело мгновенно расслабилось, поддавшись ритму музыки. Я отчетливо ощущала, что руки и ноги двигаются так, как нужно.
Это был удивительный вальс. Он начался тихо, постепенно набирая звук и темп. У каждой пары было свое место, и все двигались легко и непринужденно. Я представила, что случилось бы, если бы все гости, скользящие по блестящему темному паркету, были связаны волшебными нитями. Наверное, получилось бы дивное замысловатое кружево.
Властитель земель утопал в мягком кресле, с улыбкой наблюдая за танцем. Когда мелодия прекратилась, тут же возникла другая, более ритмичная. Я думала о названии, в то время как ноги мои то плавно скользили, то подпрыгивали в такт мелодии. После трех танцев оркестр заиграл легкий напев, и пары стали распадаться. Поняв, что наступило время отдыха, я глубоко вздохнула.
— Ну вот, обязательная танцевальная часть позади, а мы еще живы, — хмыкнул Дар, подхватывая с подноса бокал с искристым напитком. Отхлебнув глоток, он отдал его следующему проходящему мимо слуге. — Расслабься, а то растратишь нервы, устанешь и будешь медленней бегать.