— Кажется, я нашел своего соплеменника. Мы с ним не одну парту спалили на огненной практике, — прошептал на ухо Дар. — Он по приглашению перебрался в Водную часть еще на последнем курсе. Видишь сходство?
Я осторожно взглянула на свое платье и улыбнулась. Действительно, вкусы похожи.
Звон переплетался с мелодией скрипок. Листья дерева облегченно взметнулись, ветви вытянулись наверх, цвет зелени поменялся на темно-бордовый. Когда ветки стали краснеть, я в ужасе поняла, что дерево вот-вот полыхнет. Края листьев опять заблестели, но теперь уже тонкие нити пламени пронеслись по стволу. Ветви пылали, огонь выписывал вензеля. Я цепенела от страха, но была не в силах отвести взгляда. В центре зала образовался факел, глаза обожгла еще одна вспышка — и я увидела яркий цветок, пробившийся на свободу. Потом еще один и еще. Дерево пылало, рождая невиданные цветы на обгоревших ветвях. Странное чувство: на умершем просыпается новая жизнь.
Огненные нити ползли по лианам, обвившим потолок, и корнями вились по паркету. Кто-то вскрикнул, но, обогнув собравшихся, алые вьюны бежали под ногами в легком безумном танце. Грянула музыка, перебившая звон и треск веток. В последний раз надрывно затрещав, дерево сбросило дивные цветы к ногам собравшихся и растворилось в воздухе, обдав гостей золотым пеплом. Первая часть представления завершилась.
Грянули аплодисменты. Удивленные и слегка напуганные опасными трюками гости спешили делиться впечатлениями от увиденного.
— Завораживающе! — я обернулась к даррийцу. Он улыбался.
Одна группа магов сменялась другой, занимая на помосте. Следующим фантомом стала птица. Ее появление оказалось столь неожиданным, что я даже пригнулась, боясь, что меня заденет потоком сверкающих перьев. Окна зала с одной стороны разбились, и через них, раня переливающиеся крылья, в зал запорхнуло Чудо. Разлетевшееся стекло было лишь иллюзией, но у меня по спине побежали мурашки. В панике хлопая крыльями, птица металась по залу, отбрасывая разноцветные слепящие блики и теряя темно-синие перья с перламутровым отливом.
Я не успела понять, что произошло. Кажется, птица коснулась кого-то крылом и поранила. Восторг сменился волной негодования. Почему нельзя было сделать «подарок» более безопасным для окружающих!?
— Вам нужна помощь? — донеслось до меня.
Я обернулась — передо мной стоял рихх. Странно, но его лицо мне казалось знакомым.
— Беги!!! — закричал Дар.
Это было единственное, что я расслышала. Я дернулась, но наемник узнал меня и вцепился в запястье мертвой хваткой. Это был один из тех стражей, что оказались в гостинице в злополучную ночь. Как он оказался при дворе? Как добрался сюда и почему служил королю враждующего государства? Его соратники быстро сообразили, что творится неладное, и стали сжимать нас с даррийцем и нескольких случайных гостей в тесный круг. Как же глупо получилось!
— Оставьте меня! — я пыталась высвободить руку из цепких пальцев, но безуспешно
— Изменники! — крик рихха заставил присутствующих задержать дыхание. — Эти люди находятся в розыске и обвиняются в тяжких преступлениях на земных территориях!
— Что вы несете? — маг обрел возможность говорить спокойно и постарался исправить ситуацию.
— Вот и спалили, — протянула я тихо. — А жаль…
***
— Куда растворилась курица!? Мне она нравилась! — громко спросил кто-то из гостей, но его вопрос остался без ответа.
Дар метался по залу, то подмигивая мне с таким видом, словно мы так и планировали, то с проклятьями пытаясь запустить в очередного рихха чем-нибудь огненным. Мужчины! Им лишь бы подраться!
Все попытки навредить местным хранителям порядка были провалены. Маги опомнились и накрыли даррийца магическим колпаком: все его проклятия ударялись о невидимую стену и стекали противными струйками под ноги. Когда он обессилел, риххам не составило труда дотащить нас до трона, дабы представить пред очи хозяина праздника. Да я, собственно, и не сопротивлялась. Все равно разговор неизбежен.