— Кто вы такие? — Водный правитель был больше заинтригован, нежели рассержен или напуган нашими выходками.
— Граф и придворный маг Его Земного Величества Даррийский.
Я хмыкнула, чем немедленно вызвала интерес монаршей персоны.
— Афеда Иномирова, — предствил меня дарриец. — Надеюсь, будущая придворная дама Водного Дома.
— Извольте объяснить ваше поведение, граф, — отпрыск Ларри перевел взгляд на мага. Видимо, понял, что от меня внятной речи не дождаться.
— Ваш страж не ошибся, мы действительно были в розыске на Земных территориях. Но в прошлом, к тому же это была часть задания Его Величества.
Я вскинула брови, но вовремя взяла себя в руки: действительно, в нашем случае остается только завираться, и чем дальше, тем лучше.
— Прошу простить мое поведение, мы слишком долго изображали других людей. Пришлось взять имена простолюдинов и вжиться в их роли, дабы добраться до вас живыми.
— И что же вело вас ко мне так упорно и безостановочно? Вам ли не знать, насколько обострены наши отношения с братом. Войска уже выступили, так что ваш визит кажется не столь подозрительным, сколь преступным. Что вам понадобилось?
Он не шутил. Неужели нельзя просто порадоваться очередному году старения практически бессмертного правителя враждующего государства? Приглядевшись к лицу монарха, я поняла, что нельзя.
На этот раз Дар решил опустить подробности. Он просто сделал шаг к трону, вытаскивая из-за пазухи свиток. На нем тут же повисла пара ближайших охранников, и все трое упали на зеркальный паркет.
— Что за зверье!? — вскинулась я, но уже не так рьяно, боясь повторить судьбу друга. Придавленный тушами риххов, он лежал, распластавшись у ног монарха, и что-то тихо шептал сквозь зубы. Кажется, я не знала этого языка.
— Дайте свиток.
Бумага оказалась в руках правителя Вод. Чем дольше он вглядывался в письмена, тем яснее я понимала, что наша темная история шита белыми нитками. На что мы надеялись? На что Я надеялась!? Наверняка он уже заподозрил обман и нашел пару отличительных знаков, выдающих подделку.
— Граф Даррийский и госпожа Иномирова? — низкий голос прозвучал тихо, но я готова была подскочить и приспустить на всех порах даже от комариного писка. Сдержав недостойный храброй барышни порыв, я кивнула и замерла в ожидании. Дара подняли, но не спешили отпускать. Его лицо казалось непроницаемым.
— Изложено складно, но в доброту брата не верится, — Король отложил свиток в сторону. — Мы с ним серьезно повздорили, да и не в его правилах идти первым на примирение. Знаете ли, не в характере, — правитель молчал, ожидая ответа. Дарриец еще раз поклонился. Мне так и хотелось крикнуть, что война и жизнь Книги — это не драка из-за поломанных кубиков, но я снова сдержалась. — Тем не менее, я допускаю, что он мог осознать, во что выльется наша вражда. Так что я принимаю подарок, но с одним условием. Вы докажете нам прямо здесь, чего стоит ваше послание. И если оно направлено против меня и Вод — вам же хуже.
— Будем счастливы, — маг снова поклонился и сделал ко мне пару шагов. — Ты понимаешь, что сейчас будет? — он ухватил меня рукой за предплечье.
— Конечно. Ты сотворишь для них чего-нибудь красивое, типа той курицы — и все будут счастливы. Говорят, над ней потрудились десять человек, но у тебя и одного выйдет.
Маг глубоко вздохнул и зашептал прямо в ухо:
— В письме я описал воистину великие возможности, иначе предприятие накрылось бы, не начавшись. Я не знаю предела твоих сил. Мы не видели края. В восприятии мага ты выглядишь как темный колодец: можно ухнуть ведром на десятки метров, а можно черпануть ила и через пару локтей.
— Но нам же хватало?
— Пойми: я боюсь, что возьму слишком много и резко, и мы даже не поймем, что случилось.
Я призадумалась, но лишь на мгновение.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
— Что?
— Я говорю, все равно не выживем. Мы шли к этому так долго, что пасовать на последней минуте — пустое занятие.
Маг не стал уговаривать и кивнул:
— Мы готовы.
— Только теперь уже не скупись! — отчаянно бросила я ему на прощание.
Глава 15
Порой заключительные строки даются намного сложнее всей Книги