Заметки Жизнеписателя
— Доволен?
— Вполне.
— И что теперь будет?
— Я думаю об этом.
— Сколько времени ты собираешься думать?
— Всю жизнь.
— Чью?
— Еще не решил…
***
Эта битва проиграна. Помни.
Нет потухших углей. Пламя.
Опускаю к земле ладони.
Эти земли проспорены нами.
Где друзья и враги? Пусто.
Сколько вдаль не кричи, стихнет.
Остается одно чувство —
Словно мир по частям гибнет.
Нет злорадства врагов, плена,
Нечем мстить, и кому — не осталось.
Пелена тишины и тлена
Присосалась к душе. Усталость.
Так случается. Бой проиграли.
Проиграли от слова «игры».
Как простые слова бывают
Столь чудовищны? В душу иглы.
Как уродливо, как неправильно,
Когда нет победивших в бое.
Драться бешено и отчаянно,
Позабыв о душе, покое…
Так выбрасывай сабли каленые!
Отпускай жизнь, последний воин.
У судьбы карты вечно крапленые,
Одолеет последним боем.
— Устала?
— Да.
На столе в белоснежном зале возникли фарфоровый чайник и пара расписных кружек.
— Так давай отдохнем…
За окнами торжествовала зима. До боли яркое снежное поле было залито солнечным светом. Само солнце можно было разглядеть, словно оно лежало на соседней поляне.
Возле стола обнаружились кресла — удобные и светлые, как и вся обстановка. Тонкие золотые нити украшали подушки под спину. Расположившись напротив Негги, я подняла чашку, глубоко вдохнула аромат запаренных листьев и ягод и с удовольствием погладила тонкую ткань бального платья, струящегося до пола.
— Ты победила, — мальчишка не сводил с меня взгляда.
— Думаешь, от счастья я брошусь сейчас из окна? Или тебе на шею?
— Вряд ли. Но от «спасибо» я бы не отказался.
— Спасибо.
— И все?
— Этого мало?
— Афеда, послушай! Если ты думаешь, что одна рисковала, то это не так. И я говорю не только о твоих новых друзьях. Я говорю обо всех нас. Всех тех, кто замешан в Игре с этими чертовыми книгами.
— Так теперь все в порядке?
— Дар воспользовался твоими силами.
— Что он сделал?
— Перенес весь дворец. Всех, кто был внутри, включая придворных, слуг и даже лошадей в конюшне.
— Куда?
— Когда он ставил печать на подделке, он узнал о войне. Вы уже опоздали — она началась.
— Ты не прав, войска еще не дошли.
— Погоди. Да, они выступили. Корабли были направлены к Земному Государству, а пехота уже начала захватывать территории. Первые люди погибли. Именно поэтому маг решил показать твою силу подобным образом. Он перенес всех на место действия и остановил побоище. Точнее, это сделал сын Ларри, когда отошел от шока, — Нег хмыкнул: — Эх, видела бы ты лица этих напыщенных магов, когда они поняли, что случилось. Они-то и одного человека не могли перебросить, даже объединив все свои силы. А тут такое!
Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
— Значит, все кончено? Время выиграно?
— Ну конечно, глупая! Вы спасены, и еще есть возможность исправить то, что ты натворила. Правда, дарриец опустошил тебя до последней капли. И даже больше, — мальчишка нахмурился, — сжег дотла.
— Что?
— Тебя теперь нет. От тела не осталось и пепла. Он взял и то, чего бы ты не отдала. Память.
— Но я помню!
— Да, но не все.
— И чего он забрал больше всего?
— Холода — тоски. Когда ты видела снег и тебе было холодно, ты тосковала, хотя и не осознавала, что чувствуешь.
Мы замолчали. Я понимала, что он ждет вопроса, но не могла.
— Я вернусь?
— Нет.
Короткое слово оборвало все внутри. Пейте свой чай, дорогая Афеда. Иначе остынет. Вот она — счастливая победа в битве с самой собой.
— Тебе нужно совершить еще одно дело, — голос Негги был едва различим.
— Чего еще тебе от меня надо? — я подняла на него усталый бессмысленный взгляд.
— Я решил подарить тебе одно желание, — он улыбнулся, будто был много старше меня и предлагал что-то обычное.
— Как на эшафоте?