— Так и быть. Зомби так зомби.
Мы вошли, и у меня отвисла челюсть. Это было ошеломляюще! Моему взгляду открылся Зал размером с городскую площадь. Я тут же вспомнила подобный фокус с пространством, описанный у Стругацких.
Передо мной был целый город из стеллажей, населенных бесчисленными книгами. Где заканчивалось это великолепие, понять не представлялось возможным. Замерев в дверях, я водила головой вправо-влево, но не могла сообразить, где же противоположная стена комнаты. Одинаковые, вырезанные из темного красного дерева шкафы заполняли пространство. Рядом с ними-то тут, то там пристраивались лестницы на встроенных колесиках. Забраться с их помощью на самый верх все равно не получилось бы, поэтому на полках были сооружены пристройки, на которые можно было встать, чтобы перейти к следующей лестнице. Вся эта паутина поражала своей запутанностью и какой-то странной, непривычной для меня мощью.
Слева от меня послышался кашель. Я отмерла.
— Ларри, это же невыразимо! Неужели ты все это хочешь прочесть? На это же потребуются века! — и тут я начала понимать, что не все слова нового знакомого были ложью.
— Да, времени мне не занимать, — спокойно подтвердил он. — И да, я собирался прочесть все, но пока что осилил только два шкафа. Этот, — он показал на ближайший, заполненный стольким количеством томов, что хватило бы на среднюю московскую библиотеку, — и еще один, до него идти минут десять, — мужчина спокойно улыбнулся, глядя на мое ошарашенное выражение лица.
— Ну, ты даешь! — только и смогла выдавить я. — А как ты тут разбираешься? Никаких указателей я не вижу, да и как понять, где научные труды, где романы.
— Да очень просто. Это же моя Книга. Так, к слову, называется то, где мы находимся. У каждого она своя, и главное в моей — библиотека. А то, как расположены книги, ты можешь узнать, лишь взглянув на их корешки.
Я нагнулась… и не увидела ровным счетом ничего. Ни на одной не было написано ни слова. Потянувшись, я вытащила том, чтобы посмотреть на заглавие — вдруг автор и название будут прописаны на обложке, — но тут же отдернула руку. Пальцы обожгло, и, ярко вспыхнув, томик выпал из рук.
— Что ты делаешь? — выкрикнул Ларри, кинув на книгу плед и заплясав на нем, словно в безумном ирландском танце. — Посмотри, что от нее осталось!
— Это ты объясни, что за самовоспламеняющиеся книги, от которых у меня теперь все руки будут в ожогах! — я протянула ему ладони.
— И? — Ларри недоуменно разглядывал мои руки. — Где ожоги? Я даже красноты не наблюдаю.
Я с удивлением щупала кожу, которая по ощущениям уже должна была сползти на пол. Руки как руки.
— Когда я уже перестану удивляться этому месту? — ответа на мой риторический вопрос не последовало, и я пошла гулять между стеллажами. — Ты уверен, что с твоими книгами все в порядке?
— Знаешь, их брали только мы с женой, и ничего не происходило. Мы доставали тома по очереди, начиная с ближайшей полки. Каждый раз, когда хотелось читать, я брал первую попавшуюся книгу, и она открывала мне именно те тайны, которые хотелось узнать в ту минуту. Так получалось, что книги мне никогда не надоедали. Это ведь очень важно — подобрать чтение под настроение, погоду, внутреннее состояние.
— А потом? На чтение всей библиотеки должны уйти столетия, но все же строки не бесконечны.
— Не забывай, что существуют произведения в оригинале. Буду учить все языки по очереди и читать их. То, что здесь, можем прочесть и ты, и я. Остальное хранится немного дальше, в других комнатах.
— Ничего себе! — меня даже качнуло от представившейся перспективы.
— Может, пойдем обратно? Я обещал, что ты ляжешь спать, а то вон как качаешься!
И правда, я очень устала. Перед глазами плыло, голова гудела, а кожа снова начала чесаться. Поправив на плечах покрывало, в то время как плед Ларри так и остался валяться на полу с прожженными дырами посередине, я обернулась назад и постаралась найти взглядом дверь.
— Не мучайся, я уже понял, что с ориентированием у тебя беда, — произнес мой почти друг и, хмыкнув самому себе, направился к выходу.
Петляя между шкафов, я осознала, что прогулка действительно оказалась для меня утомительной. Я еле ползла, и я была бы не я, если бы не споткнулась о лестницу, коварно протянувшую под ноги чуть выступающую перекладину.
— Ай-ё-о-оп!.. — только и вскрикнула я и всем телом полетела вперед и вниз, бороздя просторы старинной библиотеки. За доли секунды промелькнули несколько мыслей. Первая — если даже постараться, я не переверну шкаф. Вторая — полку-другую я все же разрушу. А третья… На третьей руки и тело обожгло пламенем, брызнувшим во все стороны, едва кожа соприкоснулась с десятками переплетов.