Теперь, когда удивительное место стало источником обогащения, братья свыклись с необычностью своего существования и находили в нем прелесть. Им не давал покоя единственный вопрос: как пробраться к другим обитателям Сот и вернуться обратно, если понадобится. И именно тогда, когда было принято решение не заниматься столь запутанным делом, явилась Афеда Алексеевна. Вся такая загадочная и подозрительная. Ха!
Попрощавшись с хозяевами дома, я вышла на улицу. Ветер приятно развевал волосы, было тепло, а солнце слепило так, словно копило лучи целую зиму, а теперь щедро посылало их в Город. Площадь постепенно заполнялась людьми, но дайнарэ еще не появлялись. Видимо, тут принято спать столько, сколько захочется. Конечно, если ты вдруг не свалилась в эти места с редчайшей путаницей в голове.
Домики казались сказочными, рынок еще пустовал, так что я медленно шла направления и цели, разглядывая все, что казалось интересным. Когда ноги устали, я заглянула в магазинчик и долго выбирала духи. Продавщица была так рада моему появлению, что выставляла один пузырек за другим, распыляя ароматы на маленькие лоскуточки ткани и подсовывая их мне под нос. На втором десятке ароматов я абсолютно потеряла чувствительность и начала беспрерывно чихать. И все же в благодарность за столь радушный прием я приобрела изысканный миниатюрный пузырек с бабочкой, запах которого напоминал мне букет полевых цветов. Расплатившись неважным настроением от плохой погоды, я снова влилась в поток городских улочек и перекрестков.
До середины дня я бродила и тратила время почем зря. Мне не было его жалко, так как минуты спокойствия умиротворяли. Вскоре я заметила, что дома редеют, а дорожка, по которой я шла последние минут сорок, ведет все выше и выше. Теперь пейзаж состоял из редких деревьев, полей, засеянных разноцветьем, и виноградников, раскинувшихся во весь угол обзора.
Солнце уже клонилось к закату и вместо палящих лучей дарило теплые ласкающие потоки. Разлившиеся меж ветвями, осевшие на каменных мощеных дорожках и заглядывающие в окошки стоящих на отшибе старых домиков, они наполняли Высшим смыслом любое событие, любого человека, идущего навстречу. Впрочем, живые существа встречались на дороге все реже.
Солнечный диск касался лесной кромки, видневшейся на горизонте за виноградниками, а я все поднималась вверх по песчаной тропинке. Камни давно уступили место песку и протоптанным травам, а мне приходилось то перешагивать колдобины, то прыгать по кочкам, чтобы не испачкать ноги влажной, набухшей землей. Я почти целый день провела на воздухе и изрядно утомилась, поэтому растянулась прямо под раскидистым деревом, завораживающим величием и спокойствием.
Запрокинув голову вверх, я рассматривала сквозь темные листья проплывающие облака. Пожевывая травинку и выбросив из головы все, что навалилось в последнее время, я блаженно наслаждалась тишиной вечера. До ночной прохлады было еще далеко. Я отдохнула и решила подняться еще выше — мимо виноградников и полей. Впереди виднелся холм внушительных размеров, но подняться на него в эту ночь у меня уже точно не хватило бы сил, поэтому я просто продолжала путь, пока шагалось.
Завернув за очередной поворот, я увидела маленький уютный домик. Он стоял на самой вершине обрыва. Мне стало любопытно, кто в нем поселился. Забравшись повыше и изрядно запыхавшись, я присела на лавочку, грубо сколоченную у входа на крыльцо. Холм поднимался дальше, а перед домом раскинулся ухоженный садик. Постучала в двери — ответа не последовало. Тогда я решила обойти дом вокруг. Очередной приятный сюрприз уже ждал меня.
С другой стороны — там, где виднелась пара окон с тонкими занавесками, была прибита скамейка. Такая же, как у крыльца. И ровно перед ней, буквально через несколько сантиметров, мир заканчивался обрывом. Дом стоял на самом краю. Стоило опустить глаза — и сердце зашлось в бешеном стуке, а дыхание перехватило.