— Прошу простить мою чрезмерную любознательность, — в голове возник вполне логичный вопрос, — но откуда в Городе парашюты?
— Почему тебя это беспокоит? — удивленно вскинул брови Ганс. — Неужели ты не знаешь, что это такое и как ими пользоваться? У нас полет с парашютом — массовое развлечение. Правда, была пара случаев, когда парашют не раскрылся — усмехнулся младший, — потом смельчаки еще долго занимались реконструкцией тела.
— Вот так номер! Может, у вас тут и самолеты, и вертолеты имеются? — моему удивлению не было предела.
— Что? — переспросили оба, будто никогда не слышали о летательных аппаратах. — Как они выглядят?
— Вы серьезно не понимаете, о чем я говорю? На чем же вы тогда поднимаетесь в небо, чтобы прыгать?
— На воздушных шарах! — как ни в чем не бывало ответил Ганс.
Местные Книги продолжали меня удивлять. Тут наблюдалось смешение всего, чего только можно. Прогресс граничил с абсолютной дикостью, а абсурд добрососедствовал с логикой. Что за места?! Не вдаваясь в подробности, я пообещала попозже рассказать о самолетах и вертолетах. По крайней мере, описать, как они выглядят. О том, как гигантские железные сооружения поднимаются в небо, к своему стыду, я имела довольно смутные представления.
Когда мы добрались до комнаты с забавными обоями, не без помощи трех помощников, которые тащили весь скарб, я вдруг осознала, что, более-менее спокойная часть моей жизни вновь подошла к концу. И началась новая — уже привычно непредсказуемая.
Получив инструкции, как вести себя над Сотами и во время управляемого падения, я с ужасом поняла, что соображать снова придется в экстренном режиме, и от этого волнение усилилось. К источнику я подходила с опаской, пропуская мимо ушей последние наставления Гайна.
— Ни за что не дотрагивайтесь до темного. Даже краев водопада не касайтесь! — увещевал он жителей, которые толпились у дверей, переминаясь с ноги на ногу. — Как только увидите, что мы пропали… Повторяю: только после того, как последний из нас троих исчезнет, не раньше! …закидываете рюкзаки. Главное — не торопиться, но и не мешкать.
Могу поспорить, жители многое бы отдали, чтобы не участвовать в старте нашей авантюры. Но просьба дайнарэ была законом, поэтому они молча внимали указаниям.
Ганс возбужденно заламывал руки, то и дело произнося несогласованные фразы вроде «Штаны, аптечка, браслет… Ну где же? А, вспомнил. Так скоро?»
— Ты готова? — улыбка была явно нервной, но, в отличие от меня, молодой Грей держался. Я начинала уже всерьез сожалеть о решении покинуть Город. Может, все-таки остаться? Дайнарэ тут любят и уважают, да и зачем оставлять уютный домик, в котором всегда есть что перекусить…
— Федька! О чем задумалась? Готова?
— Что-то уже не веселит меня наша затея. Да и не прыгала я с парашютом. Боюсь, дерну чего лишнего, а вы потом собирайте меня по кусочкам.
— Не дрейфь, прорвемся! — с нездоровым оптимизмом Ганс похлопал меня по плечу. — Разве тебе не хочется побывать где-то еще? Ощутить нечто новое, неизведанное?
— Парадокс в том, что мое тело едва успело порадоваться передышке, как я снова кидаю его не пойми куда и не пойми зачем.
— А как же жажда приключений?
— Похоже, я давно пьяна.
Больше ко мне никто не приставал с риторическими вопросами. Просто отняли рюкзак и привязали к скарбу и братьям прочной веревкой. Отчаянно хотелось прокричать «Живем один раз!», однако в последнее время у меня зародились сомнения на счет подобного выражения. Поэтому, когда мы втроем встали вокруг источника, я не нашла ничего лучше, чем проорать во всю глотку «На абордаж!» и, плесканув в лицо неизведанной жидкости, унестись в водоворот темноты, ветра и страха.
— Мама!!! — проорала я одними губами, и мы зависли в окружении рюкзаков и скарба. Следуя инструкциям Гайна, я нацепила свой рюкзак на живот и закрепила ремнями. За спиной все еще был парашют, поэтому выглядели мы как три беременные черепахи, волею судеб занесенные в течение Гольфстрим во время смены направления потоков. Жестами Гайн указал мне на руку, и я нацепила браслет, который тут же потянул нас вправо.
Кто мы? Образы менялись один за другим, пока я наконец не подобрала подходящий: два деда мороза и Снегурочка, обвешанные подарками и потерявшие по дороге и оленей, и сани. Или обкормившие оленей чем-то толковым и бодрящим и поэтому вылетевшие в открытый космос.
О да…
На секунду я задумалась о собственных мыслях. Кажется, от адекватного помощника архитектора — Афеды Алексеевны — остались рожки да ножки. А на ее место явилась импульсивная экзальтированная особа, склонная к сумасшествию и развлечениям суицидального характера.