— Ну и пусть! — я махнула рукой неизвестно кому. Всю команду дернуло так, что мы вместе со скарбом завертелись в безумном хороводе. Ганс что-то кричал мне, но я слышала лишь тишину. Когда наконец перестало штормить и направление более-менее выровнялось, Гайн показал, чтобы я не дергала рукой с браслетом, а также выразительно повертел пальцем у виска. Надеюсь, этим жестом он хотел мне сказать, что браслеты иногда выходят из строя.
Так или иначе, двигались мы достаточно быстро. Единственное, что доставляло значительные неудобства, — это веревка, обмотанная вокруг пояса и нестерпимо давящая при каждом движении. Слава богу, стандартные законы физики ослабевали над Сотами, не то меня давно разорвало бы на две половинки.
Вид над Сотами во второй раз завораживал не меньше, чем в первый. Яркие звездные облака, мерцающие границы, на которые было до слез больно смотреть, всеобъемлющая густая темнота — все это создавало ощущение волшебства. Остановись, мгновенье, ты прекрасно!..
Когда я вдоволь налюбовалась красотами и рассудок заняли мысли о пояснице и балласте, мы наконец стали снижаться. В могильной тишине стало еще сложнее контролировать тело. Мы ускорились, но не было слышно даже шума в ушах, который, по всем законам, должен был просто оглушать. Задержав дыхание, я следила за границей: вопреки моим ожиданиям, мы подбирались не к ее краю, а немного южнее сердцевины. Хотя какая, в общем-то, разница?
Пока мысли витали отдельно, безумный пейзаж менялся с ужасающей скоростью. Мы все ближе и ближе продвигались к туману и облакам, я уже практически различала переправу и всепоглощающую тьму, как вдруг…
Мы словно врезались в тысячу звезд одновременно. Дыхание перехватило. Желе из маленьких камушков засасывало вниз с чудовищной силой. Не самые приятные ощущения, вынуждена признать. Я решила переключиться: что пока меня бросает, как щепку в цунами, в моей корзинке у пояса мотается Теф. И он совершенно не виноват, что легкомысленной хозяйке по нраву полеты вверх тормашками над какой-то там Книгой. Спасибо всем, кто сверху: я хотя бы додумалась закрыть крышку корзинки, обмотала ее кучей тряпок и ленточек, оставив лишь небольшие щели для воздуха. Хорошо, если с Тефом все будет в порядке… Меня адово швыряло в разные стороны, царапало и переворачивало то вниз головой, то параллельно оси предполагаемой поверхности. Каким-то чудом ни одна веревок не порвалась и никого из нас не придушила.
Настало время наскоро творимых молитв о спокойном погружении в заснеженный лес. Хорошо бы в сугроб или хотя бы на дерево, что несколько хуже: выглядеть и ощущать себя новогодней игрушкой на елке, честно говоря, не было ни малейшего желания.
Совсем неожиданно дикое перетирание наших бренных костей среди звездного тумана закончилось, и теперь мы осознанно падали вниз. Земля приближалась с межгалактической скоростью. Я лихорадочно пыталась отыскать в голове пару умных мыслей из тех, что Гайн столь заботливо утрамбовывал туда перед погружением. Братья «парили» рядом и отчаянно жестикулировали. Увидев, наконец, друзей, а не слепящую кашу, я не сдержала эмоций и заорала что было сил.
— Федька, вспоминай, дурында!!! — донеслось откуда-то сверху. Я увидела падающего Гайна с перекошенным от ужаса лицом, пытающегося открепить какую-то железку от пояса.
Как же я могла забыть?! Я резко дернула застежку на талии — она освободила меня от узла, скреплявшего нас в треугольник. За считанные секунды нас раскидало в разные стороны. Кольцо! Над головой зашелестело, меня дернуло, тросы натянулись и больно врезались в тело — вероятно, парашют раскрылся. Повторная смерть была отложена.
Справа и слева от меня летели братья Грей. Близнецы живо жестикулировали и настойчиво указывали направо. Я увидела скромную полянку в указанном направлении и стремительно дернула трос.
Само собой, я перепутала стороны, так что пришлось спешно исправлять ситуацию. В конечном итоге я все же умудрилась приблизиться к заветному пятачку и приготовиться к болезненному падению. Как меня учили? Спиной или пузом? Согнуть колени или выпрямить? Кажется, согнуть… Мамочки, как же земля близко! Фиг с ним! Авось, полууу….
Парашют протащил меня несколько метров, прежде чем я смогла остановиться. Упала спиной, поэтому в штанах собрала целый гербарий. Палочки, иглы, камушки — все это я ощутила непосредственно пятой точкой. Парашют наконец перестал быть пыточной машинкой под названием «Протащи Федьку по колкому и гадкому». Полная остановка. Раскинув руки, я лежала в луже грязи и ощущала, как липкая жижа пробирается через зимний костюм и заползает под нижнюю рубашку.