— Это Федя, — он повернулся ко мне и улыбнулся одними глазами.
— А это Айра. Мы с ней коллеги, — и уже расплывшись в широкой улыбке, мальчишка подбежал к незнакомке. — Позвольте, я помогу вам, — и он галантно отодвинул белый, изысканный стул, который появился, как только пацан подлетел к блондинке.
Девушка осторожно опустилась, расправила длинный подол на коленях и откинулась на спинку.
Оббежав стол с другой стороны, друг усадил меня и тут же плюхнулся сам.
— Наша беседа будет выглядеть странно. Неужели он до сих пор не назвал вам свое имя, Афеда? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла Айра.
— Нет.
Мальчишка озорно рассматривал меня и следил за каждым движением. Повернувшись, он натянул на лицо самое что ни на есть, серьезное выражение и, придав словам официальный тон, протянул руку.
— Позвольте представиться, Риккиргх! Для вас, дорогая Афеда, просто Негги.
— Как это? — я изумленно вскинула брови.
— А вот так, — снова белозубо улыбнулся мальчишка. — Почему это полное имя должно быть обязательным раскрытием краткого, а краткое– сокращенным от длинного?! Не кажется ли тебе, что это глупо?
— Глупо?
— Конечно! Если меня называют полным именем, значит, я что-то напортачил или со мной хотят поговорить серьезно. Вот пусть и мучаются, мне их не жалко! А друзья — дело другое. Мне хочется, чтобы моему имени было уютно, когда они будут его произносить, и при этом оно не звучало как кличка животного.
— Не обращайте внимания, дорогая, — Айра смотрела мягко и успокаивающе, — просто Нег очень своеобразен и любознателен. Видимо, по этой причине вы и познакомились с ним первым.
— А что, есть еще такие, как вы? — спросила я, не уточняя, «какие», и скрывая в вопросе удивление, что в мой сон запросто могут вторгаться все, кто захочет.
— Достаточно, — уклончиво ответила девушка и положила руку на стол. — А не сыграть ли нам партию? — обратилась она к Негги.
— Пожалуй.
На столе появились шахматы на доске из слоновой кости. Фигурки расставились сами собой и заискрились, в нетерпении предвкушая начало игры.
Айра сделала первый ход и продолжила беседу.
— Так вы, я понимаю, сожгли одно из основных произведений. Верно?
— Ага! — ответил за меня мальчишка, делая встречный ход и обсуждая произошедшее со мной, словно это очень увлекательное событие. — Она к тому же еще и швырнула в огонь такое…, — он закатил глаза в притворном ужасе, — что наши вообще чуть из кресел не вывалились! Зато смотри, как мы придумали. Она здесь, и у нее даже есть шанс все исправить.
— Постойте, — я схватилась за виски, так как голова затрещала, будто с похмелья.
— Помнишь, я пытался объяснить тебе, какая связь с той книгой, что ты спалила?
— Еще бы! Вот только я не смогу написать ее заново. Я даже не поняла ничего, не говоря уже про запомнить!
— Так тебе и не требуется. Ты даже не представляешь, как тебе повезло! — на слове «повезло» Айра слегка ухмыльнулась, но встревать не стала, лишь легким движением руки сделала ответный шаг в игре. — Ты попала именно в ту Книгу, в которой собрались «погорельцы».
— И что же мне делать? Писать каждому жителю из нескольких стран по собственному мирку? Из этого ничего не получится!
— Эх, не тоскуй, Федька! Ты же основу испоганила, тебе и вернуть придется.
— Но как?
— Достаточно запомнить все, что творится. В мельчайших подробностях. И изложить, конечно.
— Так значит, все-таки о каждом из жителей?
— Тьфу на тебя! — в сердцах стукнул по столу мальчишка. — Не в таких же мелочах!
— Тогда я запуталась.
— Распутывайся скорее, не тормози, — ухмыльнулся Нег и «съел» очередную фигуру.
— Так, значит, как только я просыпаюсь, то сажусь за стол и начинаю ваять о том, что вижу в округе? А что будет, если не запишу?
— То же, что с Книгой твоего друга. В определенный момент она просто исчезнет. Когда этот момент наступит, я тебе определенно не подскажу. Не в моей, так сказать, компетенции, — и игроки продолжили «есть» друг друга в полной тишине, пока я переваривала информацию.
— Ах, да, чуть не забыл! — вдруг снова оживился мальчишка. — С написанием у тебя могут возникнуть кое-какие проблемы. Ты сможешь писать только после того, как выберешься, — Нег с невозмутимым видом продолжил партию.
— Шах, — улыбнулась Айра.
— А вот и нет! — возмутился пацан.