— Чуть больше трех столетий. До этого наше государство было единым, за исключением маленьких островков, которые всегда жили собственной жизнью, — она улыбнулась. — Я слышала, что есть люди, живущие без правителей и не относящиеся ни к нам, ни к недругам. Но такие, чтобы совсем ничего не ведали…
— Да-да, — я перехватила инициативу, — мы жили в совсем крохотном поселении, где люди понятия не имеют, что существуют еще страны и что материк такой огромный. Расскажи, а что было несколько столетий назад, до того, как появилось ваше государство?
— Мы были целым. Одной большой страной. И, кстати, многие острова были с нами. Единое государство процветало больше тысячи лет. Во всяком случае, так говорят предания. А со времен раскола нет покоя ни нам, ни соседям.
— И по какой причине большая и сильная страна стала ополовиненной? — мы уже расселись на расстеленном одеяле и выложили еду, чтобы подкрепиться. Тефтель улегся у моих ног и мерно попискивал, подставляя голову под руку.
— Кажется, два брата-близнеца, родившиеся у правителя, не поделили земли и после нескольких лет козней и попыток уничтожить друг друга разделили страну. Один из них перебрался в ту часть, где были темные земли и горы, другой же направился туда, где в изобилии раскинулись реки и озера. Тысячи кристально чистых источников наполняют эти земли. И я слышала, там действительно очень красиво. И еще море…
— А как называлась страна, когда ее еще не поделили?
— Миррия. Теперь, когда построили границы и баррикады, с одной стороны значится Земма — часть, на которой мы с вами сейчас, с другой — Веда.
— И что же, попытки объединиться были оставлены? — заинтересовался Ганс, нанизывавший на тонкие свежевыструганные палочки куски вяленого мяса.
— Нет! Как раз из-за этого-то война и длится. Каждая сторона желает победить противника и заставить его стать не равным, а подчиненным. Еще несколько десятков лет, и мы просто уничтожим друг друга.
Мы замолчали. Я думала, что за какие-то несколько дней моего пребывания в Городе на месте Книги Ларри прошла целая история государства. Интересно, какие еще сюрпризы нам уготованы Сотами?
— Волки.
— Что «волки»? — переспросила я, обернувшись к Гайну.
Но он молчал.
— Обычные, серые, с хвостами и четырьмя лапами. Четыре — это у каждого, а не у всех вместе. Тогда были бы шансы, — неожиданно заговорил незнакомец, подняв на меня черные осмысленные глаза. Нашего «волшебного» мы просто посадили рядом с деревцем и облокотили на ствол. Предстояло выяснить, с чего ему взбрело в голову читать мне краткое описание животных.
— Волки! — взвизгнула Лиина, и, подскочив, ухватилась за первое попавшееся, то есть за меня.
— Мама!!! — взвизгнула следом я.
— Развяжи руки, — так же спокойно продолжил «волшебник».
Мы окаменели.
— Федька! Однояйцовые! Кто-нибудь! — он повысил голос.
«Ух ты! И имя запомнил. И когда успел?» — пронеслось в голове, но я не сдвинулась с места. Мы были окружены хищниками. Их было около дюжины, а то и больше. Откуда столько?
— Руки! — еще раз донеслось до меня, и тело наконец послушалось. Не зная, что нужно делать, я решила, что хуже вряд ли станет, и бросилась к незнакомцу.
Лиина отмерла, заверещала и прыгнула к дереву, а братья приготовились к обороне. Оружия рядом не было, так что первого волка братья они на удачу отбили сапогом в морду и вслед за певичкой лихорадочно полезли на елку. Следующей, по всей вероятности, должна была быть я, но пара животных, замерших перед прыжком и оскаливших зубы, попросту ввели меня в ступор.
Нет, жизнь не успела промелькнуть, и я не вспомнила ни одного важного момента. Я безвольно глядела в расширенные зрачки смерти. Вот лапы ее напряглись, спины зверей вытянулись в струны, я зажмурилась и пригнулась.
Мгновение… Еще одно… Я все ждала броска, укуса — чего угодно. Но ничего не последовало. Открывать глаза было еще страшнее. Я сжалась, стараясь превратиться в одну маленькую, незаметную точку. Еще через несколько секунд из моего горла вырвался писк. Именно писк, так как от страха ни на что больше я была не способна.
Неожиданно на плечо опустилась чья-то рука.
Подскочив, я отработала весь неистраченный ультразвук и дернула в сторону. Продолжить путь не вышло: передо мной опять оказался волк. Не успев затормозить, но сделав еще пару шагов, я круто развернулась. Рывок был настолько сильным, что воротник моей кофты вмиг пережал горло, и я неожиданно брякнулась вниз.
— Замри! — донеслось сверху, и я догадалась поднять голову.