— Куда мы идем?
— В зал, — кажется, мальчишка перестал воспринимать меня выкидышем природы, и в арсенале его чувств ко мне остались только недоверие и настороженность. — Думаю, именно там сейчас моя мать.
— Зачем нам ее видеть?
— Я бы задался вопросом, зачем ей видеть вас, — задумчиво кинул он. — Думаю, ее это позабавит.
Последнее высказывание мне совсем не понравилась. На мгновение показалось, что нас, словно отловленных зверюшек, ведут в зоопарк. За все время дальнейшей «прогулки» мы больше не перекинулись ни словом. И только возле массивных дверей, обитых железными прутьями, мальчишка предупредил: «От взгляда в глаза может стать плохо». Один из сопровождавших лояннов открыл двери, и нас пропустили вперед.
В первые секунды я замерла, привыкая к неожиданно бьющему в глаза свету. После узких холодных коридоров зал показался мне просто огромным. Гигантские колонны поддерживали нависающий арками потолок. Кажется, тут поместился бы небольшой парк аттракционов, однако пространство было использовано иначе. Камни под ногами превратились в блестящий от падающих лучей хрусталь, под которым отчетливо просматривались переплетения корней неведомых мне растений, умудрявшихся расти почти без света и воздуха. Зрелище завораживало, и я чуть не упала, получив ощутимый толчок в спину от Дара, идущего сзади.
Зал был заполнен лояннами всех возрастов: здесь были и дети, и взрослые, и старики, которых отличала значительно потемневшая от прожитых лет кожа. По стенам зала висели зеркала, отчего создавалось впечатление, будто я нахожусь в окружении тысяч существ в огромном диско-шаре, только свет разрывал его изнутри. При нашем появлении ближайшие к двери жители замерли в недоумении, а потом как по команде бросились теснить к стенам соседей.
Мальчишка вышел вперед. За его плечами я смогла рассмотреть огромное дерево, выплетающееся прямо из хрустального пола. Дерево причудливо изогнулось в форме роскошного кресла, высокая спинка и рукояти которого были украшены листьями — живыми, но почему-то бесцветными, почти прозрачными.
Слева от нас, примерно на середине пути к дереву-трону, высились зеркальные ворота, оплетенные прозрачными стеклянными листьями с причудливыми узорами. От увиденного мне захотелось присвистнуть, но я вовремя сдержалась. Нечего показывать свою невежественность! Я даже в «Третьяковской галерее» была. Правда, всего один раз. Когда училась в начальных классах.
Чем ближе я подходила, тем сильнее поражалась увиденному. В кресле сидела женщина. Хотя, не знай я о наличии у нее взрослого сына, обязательно сочла бы ее за девушку лет двадцати, не более. Тонкая струящаяся ткань платья подчеркивала стройную, даже слишком утонченную фигуру. Светлая кожа, точеные черты лица, делавшие их обладательницу похожей на юркую лису, легкие прямые волосы — фантастическая красавица. А еще эти непомерно яркие голубые глаза… Раз посмотрев в них, я почувствовала, будто что-то острое вонзается через зрачки прямо в затылок. Я быстро отвела взгляд, но не прекратила осторожно разглядывать сидящую передо мной «лунницу».
Удивительная сила исходила от этой хрупкой лоянны. Появление чужаков она восприняла так, будто давно ждала визита: лишь слегка изогнула бровь и принялась осматривать нас с ног до головы. Наконец, когда игра в гляделки наскучила обеим сторонам, а все находящиеся в зале жители затихли настолько, что я могла расслышать легкое поскрипывание своих сапог от переминания с ноги на ногу, женщина заговорила.
— Приветствую жителей Наземья.
Сказано было так, словно она ждала от нас разъяснений.
— Здравствуйте! — кивнула я, провожая взглядом голубоглазого мальчишку, исчезающего в толпе.
— Как давно вы гостите?
— Кажется, сутки, если я правильно понимаю. Именно то количество времени, которое необходимо для превращения нас вам подобных, — кажется, меня понесло… Хотя нет, будем казаться спокойными.
— Есть ли цель у вашего визита? — лоянна на мгновение поймала мой взгляд, и я поежилась, быстро отводя глаза в сторону.
— Я бы так не сказала, — рука коснулась локтя даррийца, как бы говоря: «Почему всегда отдуваюсь исключительно я?!»
— Мы попали сюда случайно, — кивнул Дар. — Единственное, о чем просим, покажите нам путь наружу, дабы мы перестали нарушать ваш покой.
— Вы не нарушаете, — ответила лоянна. — Наоборот, мы будем рады принять вас в качестве наших добрых гостей на любое количество времени.