— Боже! — вырвалось у меня, когда я отплевалась от каменной крошки и оглядела исполосованные осколками руки. — Ты ведь убил его!
Дар с удивлением смотрел на ладони, будто они были чужими.
— Вы чего замерли, маги-недоучки? — отрезвила нас Вия.
Подбежав к зияющей в стене дыре, мы спешно стали отбрасывать камни. Первым прыгнул Дар и тут же выругался — длинно и непонятно.
— Убили?! — в ужасе воскликнула я.
— Нет.
— Ранили? — прикрыв рот ладошкой, выдохнула Вия.
— Нет.
— Так что? — не выдержал Рит.
— Это не он.
— Кто?
— Да никто. Впервые вижу, — пожал плечами маг, наклонился и стал прислушиваться. Человек дышал глухо и прерывисто.
— Надо вытащить его отсюда, — Дар подхватил несчастного, перекинул через плечо и двинулся от развалин.
Глухой рык заставил подпрыгнуть не только меня. Обернувшись, я увидела силуэт животного, перекрывшего выход из камеры. По размеру и внешнему виду зверь напоминал медведя, только пасть была странно сплющенной. Чудище заревело и выпрямилось в полный рост рядом с Ридом. Вия пронзительно заверещала, и молодой человек воспользовался секундным замешательством зверя: высоко прыгнув, он сложился в воздухе пополам и что есть силы ударил чудище пятками в грудь. Конечно, сил убить или покалечить зверюгу у Рита не хватило. Наследник подземного трона просто грохнулся на землю, прижав «жертву» к холодным камням. Не успев обрадоваться, я поняла, что зверь готов перевернуться и вот-вот раздавит лоянна. Я закричала, а Дар создал руками маленький черный шар. Но причинить зла животному не удалось. Камера лишь наполнилась противным запахом паленой шерсти.
Бросившись с противоположной стороны, я совершила невероятный кульбит, стараясь одновременно и отгородиться руками от зверя, и приблизиться к даррийцу. Мой расчет был на то, что я заряжу мага силами. Но я не рассчитала прыжок. Чудовище оказалось слишком проворным и, издав глухой рык, ринулось на меня. Черная туша обрушилась так стремительно, что из груди не вырвалось ни звука. Тяжелая лапа откинула нас с Даром в стену, а заклинание отразилось в сторону.
***
Мой друг, ты же счастлив в несчастье.
Как просто показывать горе!
Ты к жизни своей непричастен,
В ненастье живешь поневоле.
И будто тобой управляют,
И дни не твои, и погода…
Гадалки тебя проклинают
Да козни готовит природа.
Лишь скука вокруг да подруги,
Что подло тебя предавали.
Останутся только недуги
При смерти твоей да печали.
Как просто понять и смириться,
Что жизнь предначертана роком!
Несчастным не нужно стремиться.
Судьба ограничена сроком.
— Как думаешь, сколько нужно стучаться головой о стену, чтобы выбить остатки разума? — мы с Негги прогуливались в окружении вековых деревьев, среди которых, как я подозревала, было множество его старых друзей. Я проигнорировала вопрос и задала свой:
— И как тебе нравится тут бродить? — листья податливо ложились в ладони. — Это же все равно что совершать утренний моцион на кладбище.
— А сама-то? — поддел меня мальчишка. — Неужто забыла, как тратила дни, гуляя и разглядывая чужие могилы?
— Не будь среди них, возможно, и моей, точно бы не гуляла, — я подмигнула знакомому. — А может, как раз и гуляла. Только по ночам и в образе светлого праведника.
— Как знать, — подыграл мне мальчишка.
— И все же? Чем тебя так привлекает роща отдыхающих жизнеписателей? Они ведь в этом состоянии ничего не помнят!
— А ты сначала попробуй пожить с мое и только потом берись рассуждать о веселье, — менторским тоном проговорил Нег, что при его внешности выглядело комично. Он потянулся к дереву, которое прошлось ветвями по его руке, а потом протянул мне браслет с черным камнем.
— Ты кое– что обронила.
— Неужели?! Это сон, который ведет в Книгу Ларри?
— Ага, — мальчишка протянул украшение, и я спрятала его в складках одежды.
— Думаешь, он может пригодиться?
— А кто его знает. Мне дозволено менять уклад Книг, только если их Создателем был я. Но, честно говоря, это скучно. И против правил.
— Будто вбиваешь секретные коды в компьютерных играх? — подмигнула я, вспомнив читтерство в недалеком детстве.
— Абсолютно верно, коллега! Вкус игры теряется.
— Но эту Книгу создал не ты, верно?
— Это Ларри. Он создал и первую, и вторую.