— Что? — Зена усмехнулась. — Слишком много ожидать, что моя королева не станет шлюхой…
ХЛОП! Слова Зены были остановлены злобной пощёчиной. Шум эхом разнёсся по купальной комнате, его шокирующий звук нарушился только тяжёлым дыханием обеих женщин. Рука Завоевателя инстинктивно двинулась к покрасневшему пятну, чувствуя жар от удара по её ушибленной коже.
— Клянусь богами, — пробормотала Габриэль больше себе, чем Зене. Новая волна слёз текла по её щекам и горлу, исчезая за прилипшей к ней влажной шёлковой мантией. — Я… я не хотела… — Она уставилась на свою дрожащую руку, которую ужалило от силы удара, как будто действовала без её согласия.
Необъяснимым образом этот удар, казалось, вытащил Зену из пылающего момента, сосредоточив её разум на чём-то другом, кроме её собственного чувства гнева, предательства и в основном вины. В конечном счёте, она решила, что это её вина. Если бы она не была такой беспечной в Старой Сторожевой Башне, ничего бы этого не случилось. Часть гнева за тёмными глазами растаяла, но сменилась выражением резкой боли и тоски, от которых Габриэль стало плохо. Более низкая женщина обняла живот, обнимая себя. Зена потянулась к своей партнёрше, на этот раз сознательно мягко лаская её руками и голосом. Габриэль наклонилась к прикосновению, часть её боялась, что Зена ударит её по спине, другая часть приветствовала это. Челюсть Завоевателя на мгновение дрогнула, прежде чем звук успел ускользнуть.
— Но разве ты не видишь, Габриэль? Я… я не хотела, я не… хочу этого для тебя. Я хотела увести тебя из жизни, в которой тебе приходилось продавать себя, чтобы выжить. Не привести тебя к этому!
— Я знаю, — жалобно прошептала Габриэль, отворачиваясь от лица своей партнёрши и растущей отметины на щеке Зены. Она быстро моргнула, тщётно пытаясь очистить зрение. — Но мне нужно было помочь тебе. Я просто не могла… — пыталась объяснить она, поднимая взгляд и встречаясь глазами со слезами, как и её собственные. — Я просто ничего не могла сделать. Я люблю тебя, Зена.
Зена неохотно кивнула, признавая себе, что сделала бы не меньше, если бы их позиции поменялись местами, но всё равно ненавидела это. Она глубоко вздохнула и очень медленно выдохнула.
— Так Арес заболел после того, как ты переспала с ним? — ≪Сволочь! Я убью тебя за это≫.
— Нет. Не совсем. — Габриэль провела рукой по влажным волосам. — Это должно было случиться, Кси. Сделка была заключена. Твоя жизнь ради моего тела. Но прежде… ну, прежде чем всё зашло очень далеко, появились Автолик и Моргейна и прервали нас.
— Так ты никогда.?
Габриэль энергично покачала головой и принюхалась.
— Нет.
Зена слабо улыбнулась.
— Ты могла упомянуть об этом раньше, Габриэль.
— Ты не дала мне шанса.
— Я знаю, — подписала Зена. — Но тогда зачем он сделал эту нелепую смену тела, если ты не выполнила свою часть сделки? Я не понимаю.
Габриэль разочарованно потёрла глаза, опасаясь, что Зена воспримет эту новость даже хуже, чем та, которую она ей уже рассказала. Она чуть не солгала. Большая часть её хотела этого. Но так близко к Зене, даже видя боль и печаль, написанные на незнакомых чертах лица, она обнаружила, что не может ничего сделать, кроме как сказать ей правду, зная, что это снова причинит ей боль, но не в силах остановить это. Зена застыла, чувствуя колебания Габриэль.
— Он переключил тело вместо того, чтобы сразу исцелить тебя, потому что он поймал меня в какую-то семантическую лазейку. — Она на мгновение прикусила губу, прежде чем броситься вперёд. — Он согласился помочь тебе только потому, что я поклялась выполнить свою часть сделки позже. Я всё ещё в долгу перед ним, Зена.
— Как Аид! — Завоеватель взревела.
— Зена, я обещала. Боги! Почему ты не видишь, что в конечном итоге моя сделка с Аресом не имеет значения? Ты жива — вот что важно! Если я отступлю, ты умрёшь!
Зена обернулась, ища, что ударить, сломать или с кем бороться. Когда ничего не оказалось под рукой, она с возмущённым воплем направилась к двери купальной. Затем она сосредоточилась на себе, направив свой гнев на Ареса и применив свой интеллект к решению проблемы.
— Он больше никогда не коснётся тебя, — сказала она спустя столько времени, что Габриэль испугалась, что вообще перестала с ней разговаривать. — Не таким образом.
— Но Зена…
— Тебе нужно мне доверять, Габриэль.
— Я доверяю тебе, — последовал немедленный ответ.
Её охватило облегчение, и она тяжело вздохнула. У Зены был план. Она это чувствовала. Они пройдут через это вместе.