— Возьми Габриэль и доставь её в безопасное место.
— Но… — Королева начала протестовать, но Зена одновременно подтолкнула её и потянула Автолика.
Зена схватила ближайшую лошадь и грубо столкнула мужчину с седла.
Взобравшись на неё мощным прыжком, она поскакала к конюшне. Габриэль позволила тащить себя все десять шагов, прежде чем упёрлась в пятки и начала драться.
— Убери от меня руки, Автолик! Мне нужен мой сын.
— Арес достанет его, Габриэль! Тебе нужно быть…
Шум во дворе перерос в глухой рёв, и она закричала, перекрывая последовавший беспредел:
— Мне нужно быть с моим сыном!
Резким рывком она высвободила запястья и на полном ходу устремилась к конюшням, уклоняясь от отчаянно движущихся солдат, тяжёлых телег со стрелами и чанов с греческим огнём, фыркающих лошадей, которые нервно танцевали в суматохе.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — Вор попыталась последовать за ней, но потерял её в толпе в тёмно-фиолетовой и чёрной униформе, которая продолжала хлынуть во двор.
*****
Глаза Зены бешено метались по сторонам, когда она смотрела, как захватчики толкают её людей к воротам. Она вытащила меч, всё ещё двигаясь на полном скаку к последнему месту, где, как она знала, должен был находиться её сын. Зена спрыгнула с жеребца, хлопнула его по крупу и отправила обратно к воротам. Между ней и дверью, через которую ей нужно было пройти, было тело. Она грубо схватила его за руку и развернула с высоко поднятым клинком, готовая нанести смертельный удар.
— Нисса? Ты в своём уме?! — прошипела Завоеватель.
Дрожь пробежала по её спине, и она опустила меч дрожащей рукой.
— Лорд Арес… я… я только что оставила мальчика на уроке верховой езды. Я возвращалась за ним!
Зена затащила испуганную женщину за собой в конюшню, поток стрел вонзился в высокую деревянную дверь в тот момент, когда Зена закрыла её. Они нашли Палаемона сидящим на тюке сена с мечом в одной руке, а другой рукой крепко обхватившей Джаррода. Мальчик прижался лицом к груди Палаемона и закрывал уши руками.
Зена практически вырвала его из рук солдата и быстро поцеловала в лоб, бормоча:
— Слава богам, с тобой всё в порядке, сынок.
Он взглянул на Бога, как будто Арес потерял рассудок, но Зена просто толкнула его в объятия Ниссы.
— Отойди за тюки и оставайся здесь, пока не раздастся полный звук!
— Да, лорд Арес. — Нисса взяла его на себя и побежала к задней части конюшни.
Зена посмотрела на Палаемона.
— Я хочу, чтобы два эскадрона солдат охраняли это сооружение. Убивайте всех, кто приближается к нему! — рявкнула она, когда они поспешно направились обратно во двор. Внезапно она остановилась и прижала Палаемона тёмными, угрожающими глазами. — Никто не подходит к моему сыну!
Слова прозвучали опасным рычанием, и светловолосый капитан боролся с желанием отступить и отступить. Его лицо окрасилось в замешательство.
— Ваш…?
Зена проклинала свой непослушный язык, но у неё не было времени предложить объяснения.
— Сын моей избранницы такой же, как и мой собственный. — Она сильно ударила его по спине, и он бросился в бой быстрее, чем жеребец, с которого она спешилась всего мгновение назад.
Палаемон бросился вперёд и перехватил группу из двадцати или около того мужчин и женщин, одетых в полные доспехи, и удвоил время в направлении самой восточной стены. Он указал на различные стратегические места вокруг конюшни и манежа. Солдаты бросились на место, некоторые из них забрались на крышу с привязанными к спине луками и колчанами. Зена могла услышать это раньше, чем увидела.
— Входящие! — прогремела она.
Громкий свист камней, покрытых греческим огнём, пронзил воздух, ударившись о здание рядом с конюшней. Густая чёрная грязь покрыла стены и начала дымиться, посылая едкий запах в воздухе. Но недавний дождь не позволил зданию загореться, а кипящая жидкость только тлела о влажную поверхность. Она побежала к ступеням, ведущим к вершине зубчатойстены, и выскочила на узкую дорожку, огибающую верхний край всей крепости. Зене действительно не нужно было видеть, но она хотела убедиться. Она хотела знать, кто достаточно безумен, чтобы атаковать цитадель. Их жизнь была уже потеряна, и у неё текла слюна при мысли о том, чтобы вонзить свой клинок в их сердце и медленно повернуть его.
Завоеватель не удивилась, увидев британцев, штурмующих её стены.
Большинство из них было срублено ещё до того, как они достигли массивных каменных преград, а мёртвые валялись в кучах у подножия стены. Но с высоты птичьего полёта она могла видеть, что несколько взводов солдат прорвались через её оборону и пробирались на территорию дворца из двух разных мест. Она огляделась в поисках амазонок, зная, что, если они присоединятся к британцам, её потери будут тяжёлыми. Никогда не было сомнений в том, что она победит. Это был просто вопрос количества погибших.