Зена наклонилась и тихонько прошептала молодой женщине на ухо:
— Полегче, моя королева. Мы все расплатимся с Британией в своё время. — Завоеватель выпрямилась, но слегка подняла руку, позволяя ладони задержаться на розовой щеке невесты.
Глаза Габриэль остановились на ярко-синих, по которым она так скучала последние несколько дней. Она тяжело вздохнула и успокоила дрожащие руки. Затем Зена улыбнулась полной, всегда редкой улыбкой, которая предназначалась только ей одной, и, совершенно без разрешения, Габриэль почувствовала, как в ответ формируется её собственная неуверенная улыбка. Комната, сатрапы и даже боги исчезли, и довольно долгое время остались только друг друга. Габриэль быстро кивнула. Она была в порядке.
Беззвучно вздохнув, Завоеватель снова обратила внимание на Ниссу.
— Я предполагаю, что ты подчиняешься Гере или Афине. И твоё покушение на мою жизнь было совершено по их приказу.
Нисса собиралась ответить, когда в комнату вошёл солдат. Он нервно оглядел комнату, прежде чем подойти к Завоевателю и вручить ей записку.
Зена на мгновение прочитала это. Её глаза закрылись. Когда она снова открыла их, она посмотрела на Ниссу.
— Пойдём со мной. Это твой шанс искупить вину и удержать меня от передачи тебя Аресу.
Завоеватель протянула руку Габриэль.
— Да ладно. Другу нужна наша помощь. — Она снова повернулась к группе. — Я ещё не закончила с вами. Не устраивайтесь. — Она кивнула в сторону еды. — Но, пожалуйста, наслаждайтесь последней трапезой. — Выходя из комнаты, она не могла не заметить, что сатрапы, казалось, внезапно потеряли аппетит.
*****
Они вошли в лазарет. Лекари и помощники ухаживали за ранеными солдатами, и запах лечебных трав и припарок сильно витал в воздухе. Зена и Габриэль переехали в заднюю комнату, где стояла односпальная кровать. Арес и Афродита возникли прямо за ними с Ниссой на буксире.
Палаемон стоял у окна; его рука была обработана и была на повязке, которая была туго привязана к его средней части. Он шагнул вперёд, поклонившись Лорду-Завоевателю и её Королеве.
— Мы только что нашли его. Его тело было закинуто за кусты на западной стене конюшни недалеко от того места, где вы были… — Он перестал обсуждать несуществующую рану Габриэль. — Он почти добрался до вас.
Королева повернулась к кровати и нашла Автолика. Вора сильно избили. Его лицо было в синяках и крови, толстая повязка закрывала его левый глаз и всю эту сторону лица. Непрошенные слёзы навернулись на её глаза, когда она села рядом со своим другом, а Зена стояла рядом с ней. Она провела пальцами по его густым волосам.
— Автолик?
Он медленно облизнул пересохшие губы и приоткрыл один глаз, туманно глядя на неё. Крошечная улыбка облегчения попыталась коснуться его губ.
— Габриэль… Ты в порядке? Я видел тебя и пытался последовать за тобой, но…
— Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш. У меня всё в порядке. — Она мягко и сочувственно улыбнулась. — Но ты не так хорошо выглядишь.
Он тихонько рассмеялся.
— Ммм… я думаю нет. — Он слабо протянул руку и схватил её за руку. — Насчёт этого извинения. Думаю, я лучше останусь здесь. Ты и Завоеватель… Всегда в таких бедах… Тебе нужен кто-то, кто позаботится о тебе.
Арес собирался сказать, что его Избранной не нужен двухбитный вор, присматривающий за ней, когда Афродита взглядом заставила его замолчать. Зена обошла Габриэль и встала на колени у постели темноволосого мужчины.
— Ты останешься, Автолик, но останешься свободным человеком и советником по безопасности Царства.
Его испуганный вид был очевиден даже из-под кучи паутины, закрывающей большую часть его лица.
— Спасибо, милорд. — Он медленно повернул голову к Габриэль. — Я потерял глаз.
Габриэль наклонилась и нежно коснулась губами пятнышка на его щеке, которая, казалось, была наименее ушибленной.
— Я догадалась. — Повязка на глазу казалась тяжёлой от крови. — Мне очень жаль, — прерывисто прошептала она.
— Но заставил их оставить его себе на случай, если он тебе для чего-нибудь понадобится. — Он ухмыльнулся.
Королева улыбнулась и вытерла уголки глаз, и из её горла вырвался неожиданный смех.
— Пока это не закончится, меня будут называть Габриэль, каннибал Потейдии.
Вор закашлялся.
— Неее… Думаю, что-нибудь вроде ≪Защитника королевства≫ было бы намного лучше. — Он снова закашлялся, морщась от очевидной боли, вызванной движением его рёбер. Его глаз закрылся под действием трав. — Конечно, найдутся такие, которые просто назовут тебя сукой, — пробормотал он перед тем, как уснул.