Получив прямой вызов, Зена отбросила формальность, которая была результатом нескольких лет одиночества и лет завоеваний, и присоединилась к остальным в их игре, сосредоточившись на некоем и теперь внезапно сокрушающемся воришке.
≪За это тебя ждёт крепкий поцелуй, Автолик≫. — Габриэль улыбнулась.
Зена прошла долгий путь. Но Завоевателю ещё предстояло пройти долгий путь. Всё сделать. Рядом с смеющимися детьми сидела Нисса и держала наготове горячий чай. Афродита заверила Габриэль, что память молодой женщины была стёрта из-за влияния Афины, и единственное, что она помнила, — это её преданность тому, чтобы быть наставницей Джаррода. Одного этого было недостаточно, чтобы убедить Габриэль или Зену, что Ниссу нужно пощадить. Не после того, через что они прошли. Но когда Афродита объяснила степень участия Афины и многочисленные луны жестоких игр разума, в которые она играла на Ниссе, чтобы получить её согласие, ни она, ни Зена не могли найти в своих сердцах зла. Молодая женщина была пешкой Афины и никогда не питала к Зене никакой злобы.
Поскольку казалось, что Нисса будет постоянной составляющей их жизни на многие сезоны, Афродита не смогла удержаться от вмешательства. Габриэль с нетерпением ждала свадьбы Палаемона и Ниссы весной. Габриэль помахала рукой, когда Зена посмотрела на балкон. Завоеватель махнула в ответ и, извинившись из игры, направилась к стене здания. Она изучала стену, кончик языка показался в её зубах, пока она формулировала в уме план атаки. Затем, разбежавшись, она бросилась к камням и ухватилась за толстые слои лозы, стекавшие по каменным стенам. Она маневрировала взад и вперёд, избегая мест, где лозы казались слабыми или их покрытие неоднородным, пока, наконец, она не поднялась над краем балкона и не встала перед своей Королевой.
— Привет, красавица. — Зена улыбнулась и начала возиться с плащом своей жены. — Напомни мне заказать завтра эти лозы. — Её улыбка исчезла, и она прижалась к холодным щекам Габриэль. — Почему стоишь здесь на холоде?
Габриэль обняла свою заботливую партнёршу, демонстративно не упомянув, что все остальные сейчас играли на холоде.
— Я сделала это только для того, чтобы ты пришла сюда и согрела меня. — Она прижалась ближе.
— Это сработало. Клянусь богами, если бы я только раньше имела доступ к твоему изворотливому разуму…
— Ты бы правила миром? — поддразнила Габриэль.
Зена усмехнулась и поцеловала жену в макушку.
— Что-то вроде этого, — любезно согласилась она.
Габриэль посмотрела в лицо своей жены.
— Кси, мне нужно поговорить с тобой. Пойдём внутрь. — Она взяла Зену за руку, ввела её внутрь и закрыла двери и ворота на балкон.
Габриэль сняла плащ Зены, подвела её к огню и жестом указала на диван. Слегка дрожащими руками она налила чашку любимого вина Зены и вручила чашу Завоевателю.
— Вот. Ты можешь захотеть это.
Тёмные брови сошлись, и сердце Зены дважды стукнуло.
— Габриэль. — Слова застряли у неё в горле, и она остановилась, сглотнув, прежде чем спросить: — Что случилось?
Габриэль стояла у огня, повернувшись спиной к более высокой женщине, глядя в огонь. В отчаянии её разум искал правильные слова.
≪Боги, теперь я знаю, что ты чувствовала в ночь, когда сделала предложение≫. — Она почесала щеку, поскольку лучший подход по-прежнему ускользал от неё. Наконец, почувствовав в воздухе напряжение, она сжалилась над своей партнёршей и просто заговорила. — Зена?
— Да? — Её тон был настороженным, и Габриэль внутренне вздрогнула от напряжения, которое ясно проявилось в одном слове.
— Мне было интересно, ммм, ну…
Зена вскочила на ноги и присоединилась к блондинке у огня, стягивая с плеч забытый плащ Габриэль и бросая его на ближайший стул.