— Так же плохо, как говорят его товарищи по бараку, — подыграла Завоеватель.
— Что ж… тогда, пока Нисса такая же терпеливая и прекрасная, как я, они должны быть в Элизии.
Резкое щекотание её рёбер заставило Габриэль рассмеяться. Зена зажала ладонью рот Королевы и бросила на хмурого жреца невинный взгляд широко раскрытых глаз.
— Это ребёнок, — мягко солгала она, заполняя наступившее неловкое молчание. — Она пинает мою королеву, как будто она тренируется гладиатором.
Священник скептически кивнул и продолжил церемонию.
— Она? — Габриэль слегка покусала руку Зены, когда та покинула её рот.
— Ты же знаешь, я Победитель. Мои инстинкты безупречны.
— А вчера, когда ребёнок был мальчиком?
Зена улыбнулась, не в силах думать о резком возвращении.
≪На самом деле, — подумала она, — теперь она много улыбается≫. — Я люблю тебя, Габриэль.
Габриэль почувствовала, как сжимаются её руки, и оглянулась через плечо, желая увидеть лицо Зены.
— Я тоже тебя люблю.
Взгляд, который встретил Габриэль, был задумчивым.
— Ты вернула мне мою жизнь, ты же знаешь. И силу, чтобы продолжать править.
— У тебя всё это было, Зена. — Габриэль беспомощно кувыркалась под чарами бледно-голубых глаз, свадьба и звук священника таяли. — Я сказала тебе это, когда мы впервые встретились.
Зена кивнула.
— Ты это сделала. Я просто не была уверена, что поверила этому.
Габриэль повернулась в руках Зены, наклоняясь вперёд и толкаясь вверх, пока её лоб не касался шелковистой тёмной чёлки. Она улыбнулась.
— Это хорошо, что я тогда сделала, не так ли?
— Да, мэм. — Зена мягко рассмеялась, наклонив голову для поцелуя.
*****
Палаемон и Автолик толкали друг друга локтями и смеялись, когда Зена и Джаррод ходили взад и вперёд за окном комнаты, где сейчас рожала Габриэль. Палаемон и Нисса были разбужены очень рано утром, когда очень взволнованная Завоеватель стукнула в дверь их небольшого коттеджа, который находился примерно в четверти мили позади главного дома. Она послала Палаемона за Гекубой, чтобы мать королевы была с дочерью во время родов, и она наняла Ниссу с широко открытыми глазами, чтобы она села с самой королевой. Зена так нервничала и была полна энергии, что Габриэль не потребовалось много времени, чтобы приказать ей выйти из дома, сказав ей не возвращаться до шестилетия ребёнка. Зена знала, что она только шутит. По крайней мере, она на это надеялась. Но она не взяла туфлю, которая перекинулась через плечо и врезалась в стену перед ней как хороший знак. Теперь она и её сын ходили взад и вперёд бесконечными кругами, проходя мимо друг друга, ожидая, когда их снова вызовут в дом. Они оба останавливались и гримасничали или стонали от сочувствия, когда из дома доносился особенно громкий крик боли. Завоеватель посмотрела на очень встревоженного Джаррода. Она остановилась и предложила ему свои объятия. Он быстро обвил руками её шею.
— Она в порядке? — Его голос дрожал от эмоций.
— Она в порядке, сынок. — ≪Она в порядке… Она в порядке… Она в порядке≫. — Младенцам нужно много времени, чтобы добраться сюда, — всплыло мрачное воспоминание о рождении Солона, и она оттолкнула его, — и, к сожалению, это больно. Но с ней всё в порядке. Иначе целительница сказала бы что-нибудь, верно?
Джаррод тупо посмотрел на неё. Её голова повернулась к Палаемону и Автолику.
— Правильно?! — рявкнула она на мужчин, чьи головы тут же закружились.
— Верно! Совершенно верно, — подтвердили они в унисон, делая большой шаг от Зены.
— Я так и думала, — пробормотала Зена, заставляя себя поверить в это. Она снова посмотрела на веснушчатого мальчика. — Всё в порядке, и очень скоро у тебя будет тот младший брат или сестра, которого ты хотел.
Вскоре после этого тишину снаружи нарушил громкий крик новорождённого ребёнка. Зена поцеловала верхнюю часть слуха Джаррода и толкнула мальчика к Палаемону, чуть не споткнувшись, когда она побежала к входной двери. Глубоко вздохнув, она постучала в дверь спальни, не желая просто врываться в неё. Она мысленно приготовилась уклониться от ботинка или чего-нибудь ещё, что Габриэль может найти в пределах досягаемости. Дверь открылась, и Нисса улыбнулась, без слов проскользнув мимо Завоевателя. Лила, у которой тоже была счастливая улыбка, последовала за наставницей. Зена вытянула шею, пытаясь заглянуть за дверь в комнату. Она с болью осознавала, что её ещё не пригласили, и она была почти готова к маршу, несмотря на этот факт, когда она услышала шаги.