— Должны ли мы, — начала Завоеватель, даже когда слуга наклонился, чтобы снова наполнить серебряный кубок в её руке, — отправиться в галерею?
Конечно, все ждали, пока Завоеватель не встанет, и последовали её примеру. Однако она остановилась и позволила им пройти в галерею раньше неё. Она повернулась и протянула руку Габриэль.
— Всегда держи врагов перед собой, — прошептала она. — Это была ошибка Цезаря. Он позволил мне отстать от него.
Габриэль собиралась спросить Зену, зачем ей приглашать врагов на ужин, когда она увидела украшения галереи. Она подавила улыбку, понимая, что ≪галерея≫ — вежливое название тронного зала. На небольшой, но искусно созданной платформе царственно возвышался трон Зены. Остальная часть комнаты была заполнена богатыми гобеленами, маленькими статуями и резными фигурками со всех концов царства Зены. Стены украшали всевозможные виды оружия, но они находились вне досягаемости. Были также плюшевые диваны и стулья для отдыха гостей. Некоторые были покрыты мягкой кожей, другие — тёмно-фиолетовым бархатом. И снова большой штат терпеливо ждал, пока гости расселятся, прежде чем приступить к делу, наполняя кубки и выполняя желания всех присутствующих. Вместо того, чтобы взойти на трон, Завоеватель села на соседнее кресло, мягким похлопыванием руки пригласила Габриэль присоединиться к ней.
Блондинка наклонилась и прошептала Зене на ухо:
— Вообще-то, было бы хорошо, если бы я пожелала Джарроду спокойной ночи? Он с трудом держит глаза открытыми. — Мальчик ждал в дверях, рядом с ним стоял Палаемон. В тот вечер Джаррод выступил исключительно хорошо, наполнив мать гордостью. Но теперь пришло его время ложиться спать. — Тогда я бы хотела немного переехать и поговорить со всеми.
Завоеватель улыбнулась, наслаждаясь тёплым, пахнущим вином дыханием Габриэль на её ухе и щеке.
— Конечно. — Она боролась с желанием прижаться к шее так близко к ней.
— Спасибо.
— Но не вини меня, если вокруг моего стула будут молодые женщины, когда ты вернёшься, — поддразнила Зена, поднося к губам пухлый инжир.
— Ты Победитель. — Габриэль чуть не прижала руки к бёдрам, но боролась с порывом. — Скажи им, чтобы они ушли. Или я сделаю это. Не искушай меня, Зена!
Все в комнате повернулись от сердечного смеха. Многие из них видели Завоевателя с этой женщиной в течение последних нескольких недель. Но им всё ещё было трудно примирить смеющуюся женщину с Разрушителем Наций, которую они знали так давно.
*****
— Наша Госпожа действительно выбирает привлекательных наложниц, не так ли? — оценила спокойно Каллисто, обращаясь к молодому капитану, сидящему рядом с ней.
— Наложниц? — На его рябом лице промелькнуло озадаченное выражение. Он протянул руку и погладил свою коротко остриженную бороду, не в силах отвести взгляд от гибкой фигуры Габриэль. — Но наша Госпожа сказала…
Каллисто остановила его резким жестом.
— Да, ну, она не собиралась спуститься и сказать: ≪ Это шлюха, которую я трахаю ≫, так ведь?
Мужчина чуть не подавился вином.
— Да, но генерал, почему она разрешила простой шлюхе обедать с ней?
Каллисто пожала плечами и изо всех сил старалась выглядеть искренней.
— Почему наша Госпожа что-то делает? Она забавлялась, наблюдая за девкой. — Робкая улыбка дразнила её губы. — Кроме того, ты знаешь, что я говорю тебе правду, не так ли? Я могу сказать, что ты хочешь её, по твоему отвратительному лицу, свинья. Нет… сделай эту ≪жертвенную≫ свинью. Ты знаешь её.
Глаза капитана не отрывались от блондинки, когда он пил из чашки. Он медленно кивнул, затем слизнул вино с губ, вспомнив своё короткое, но чрезвычайно приятное пребывание в маленькой деревушке под названием Потейдия.
— Я думал, что это она, но не был уверен, — соврал он. Она выглядела лучше сытой, может быть, более здоровой, но определённо это была та же женщина. — Это было около двух зим назад.
— Та же шлюха. В другой одежде. Но держу пари, они снимаются так же легко.
Он поднял обе брови. Опустив стакан на стол, он почувствовал, что такая перспектива растёт.
— Хм, интересно, наша Госпожа так же свободна с ней, как она была с другими?
— Она шлюха, — категорично сказала Каллисто, как будто это был ответ сам по себе. — Наша Госпожа знает, как использовать такуюженщину. Отказывала ли она когда-нибудь своим лучшим офицерам? — польстила она, твёрдо приказывая глазам не закатиться.
— Никогда. — Молодой человек усмехнулся и заёрзал на стуле с еле слышным стоном. Ему внезапно стало очень трудно устроиться поудобнее. — Если я правильно помню, она очень хороша.