— Ты должен пойти и поздороваться, — подтолкнула генерал. Это всё, что она могла сделать, чтобы не рассмеяться. — Мне нужно поговорить с нашей Госпожой.
*****
Она вздрогнула, прежде чем обернуться, инстинктивно зная, что дыхание на её шее и руки на её плечах не принадлежали Зене.
— Габриэль, как ты поживаешь? — Его голос был низким и скрипучим, а лицо нельзя было спутать ни с чем.
Её окатила волна тошноты. Она поднесла руку к животу. О боги.
— Я в порядке. — ≪Не сейчас. Не здесь≫. — Как вы поживаете после перевода?
— Отлично. — Он очаровательно улыбнулся. — Я получил повышение с тех пор, как видел тебя в последний раз.
Её взгляд переместился на его знаки различия.
— Я вижу это. Поздравляю, — быстро предложила она, проклиная судьбы и их болезненное чувство юмора. — Простите меня, не так ли? — Она попыталась пройти мимо капитана, но он встал перед ней, преградив ей путь.
— Подожди. Не так быстро, — мягко ворковал он. Толстые пальцы протянули руку и коснулись самых кончиков её волос, даже когда она пыталась вырваться из его рук. — Скажи мне, Габриэль, ты всё ещё служишь рядовым солдатам и младшим офицерам? — Его глаза пробегали по ней собственнически. — Ты такая милая, как я помню, девочка? — В его голове вспыхнула наполненная страстью ночь, когда женщина отказалась от его динаров, вместо этого потребовав обещание, что солдаты под его командованием будут держаться подальше от неё и её маленького сына. — Или наша Госпожа погубила тебя для всех нас?
— Пожалуйста… — Габриэль почувствовала, как по её коже ползут мурашки и в животе вздрагивает, а в голове всплывают собственные воспоминания. — Я не… я не… — Она зажмурилась, не в силах продолжить, отчаянно пытаясь удержаться от рвоты.
Капитан взял её за руку.
— Почему я не извиняюсь перед нашей Госпожой? Тогда мы вернёмся в мою комнату и…
— Нет! — Она оттолкнула его. Заметив повышение голоса, она снова понизила его. — Это больше не так. Я не…
— Конечно, знаешь, — безжалостно засмеялся он. — Почему это должно измениться? Возможно, сейчас тебе не нужны мои услуги, но у меня есть другие предложения. — Его рука легла ему на пах, где он непристойно поправился. Затем он приподнял пальцы на несколько дюймов и зазвенел кошельком. Он наклонился к лицу Габриэль, и она отвернулась от всепоглощающего запаха чеснока и портвейна. — Может, тебе просто нужно напомнить, каково это — иметь внутри себя настоящего мужчину? — прорычал он, его собственные слова ещё больше возбудили его. — Ты раньше звала меня по имени, помнишь?
Оттолкнувшись, Габриэль ещё больше отвернула голову. Он нахмурился, увидев её высокомерное уклонение, и его голос стал резче.
— Или это из-за того, что я для тебя уже недостаточно хорош? Ты можешь быть шлюхой Завоевателя, но ты всё ещё шлюха.
— Нет! Я нет! Такого никогда не было, и ты это знаешь. — Она с особым отвращением вспоминала этого солдата.
Он провёл большую часть вечера, глядя на неё поверх своей кружки портвейна, прежде чем она наконец дала понять, что её не интересуют какие-либо ≪социальные≫ мероприятия. В жестоком стремлении передумать, однажды вечером он послал двух солдат в гостиницу, чтобы ≪помочь ей≫ переосмыслить её позицию. После этого он несколько раз посещал гостиницу во время своего короткого пребывания в Потейдии, чтобы Габриэль могла ≪поблагодарить≫ его за его ценную защиту. Горячие слёзы текли по лицу Габриэль, но они были рождены скорее гневом, чем страхом. Гнев на него и гнев на себя.
— Я сделала то, что должна была сделать, чтобы меня не изнасиловали и избили, — выдохнула она, вздрогнув, когда его руки сжались вокруг её запястий. — Я сделала это, чтобы спасти свою жизнь.
— Что ж, похоже, на этот раз ты сорвала джекпот, не так ли? Поскольку наша Госпожа взяла тебя в наложницы…
— Она, — прорычал голос Завоевателя, — НЕ НАЛОЖНИЦА!
Разрушитель Наций схватила капитана за плечо и развернула его. Её глаза были ледяными от ярости, и капитан чуть не проглотил язык.
— Она леди в моём дворе, и ты будешь извиняться или распотрошу там, где стоишь! — Обхватив его горло рукой, она заставила его встретиться лицом к лицу со своей испуганной любовницей, которая отчаянно вытирала слёзы с её лица. — Сделай это! Извиняйся!
— Мне… так… извините, — сумел пробормотать он, прежде чем его жестоко отбросило назад.
Он плыл по воздуху, сначала врезался в небольшой дубовый столик, разрушил его и рассыпал на пол осколки и тарелки фазана и гуся. Едва он поднялся на ноги, как Завоеватель начала осыпать его ногами и кулаками. Просто инстинкт взял верх, когда он поднял руки; держа поднос, он использовал его, чтобы заблокировать удар. Когда вспыхнуло насилие, каждый обнаружил, что ныряет в укрытие, ища убежища, где только можно. Завоеватель и Капитан ходили по комнате, бросая хрустальные графины и бесценные статуи так же легко, как эпитеты, обмениваясь злобными ударами. Как офицер Королевства, капитан обучался рукопашному бою самой Завоевателем. И его мастерство проявилось, когда он отбил изрядное количество ударов Зены, управляя несколькими мощными ударами сам. У легенды были определённые преимущества. При удачном ударе мужчина упал на стул, разбив его. Оторвав обломок дерева, он неуверенно поднялся на ноги и с могучим криком атаковал Завоевателя. Он кинул ей в голову, но Зена уклонилась, свистящая доска едва касалась кончика её чернильных волос. Его вторая попытка была менее скоординированной, и она легко уклонилась от неё, заманивая свою жертву всё ближе и ближе к своему трону. В конце концов, он ударил её по коленям, и она подпрыгнула прямо в воздух, заставив деревянную доску пройти под ней. Ноги в ботинках приземлились на доску с мощным стуком, прижав руки капитана к земле его же оружием. Её глаза не отрывались от его, и она молниеносным движением потянулась за свой трон. Вытащив длинный сверкающий меч, она подняла его высоко над головой. С рёвом и сверкающим ударом всё было кончено. Горячая малиновая кровь залила лицо и шею Зены, заливая её красными каплями. Каллисто посмотрела вниз, когда голова капитана остановилась у её ног.