Габриэль даже не пыталась поднять голову, чтобы ответить. Она говорила прямо в кожу своей человеческой подушки. Зена просто усмехнулась, услышав бормотание, и крепко обняла Габриэль, решив не отпускать.
— Я люблю тебя, — прошептала воин. Для этой женщины она будет достаточно храброй, чтобы озвучить свои желания… и свои страхи. — Я рада, что ты решила остаться. Я… я была уверена, что моя душа высохнет и умрёт, когда я подумала, что ты оставишь меня. — Невозможно, она притянула Габриэль ближе. — Я никогда не хочу потерять тебя или Джаррода. Я не могу. Я не буду.
Габриэль поцеловала солёную гладкую кожу под губами и подняла голову.
Она откинула со лба мокрую от пота чёлку тыльной стороной ладони и посмотрела в тёмно-синие глаза, которые сверкали, как драгоценности в свете свечей.
— Ты не будешь. Я обещаю тебе это, Зена, — тихо прошептала она. Её пальцы двигались сами по себе и начали нежно обводить тёмные брови. — Я сделала много вещей, которыми не горжусь, но любить тебя и быть частью твоей жизни — это то, чем я могу гордиться. — Их взгляды встретились. — И я намерена сделать всё возможное, чтобы ты гордилась мной.
******
— Сиди прямо. — Габриэль легонько ткнула сына.
Они находились в роскошной, парадной столовой Завоевателя, среди толпы слуг, которые убирали серебро для полировки, снимали гобелены для проветривания и ещё миллион других работ, которые требовалось выполнить. Всё вчера.
— Да, мэм. — Джаррод устроился в кресле, но не смог найти удобного положения. — Мама?
— Да? — Габриэль отступила в сторону, когда несколько мускулистых рабов несли самый длинный стол, который молодая женщина когда-либо видела.
Она старалась не смотреть.
— Стул слишком низкий. — Джаррод покачивал задом, метаясь взад и вперёд. — Или… или стол слишком высок, — пожаловался он разочарованным голосом.
Зена откинулась на спинку своего собственного высокого кожаного кресла и критически изучала мальчика.
— Он прав, Габриэль. Ему нужен особый стул, если он собирается сесть с нами за стол. — Поднявшись на ноги, Зена позвала Малайуса.
Остановившись посреди тирады, нервный советник оставил ремесленника, с которым он разговаривал, с серединой инструкции, чтобы поспешить к Зене. Он поклонился так глубоко, Габриэль поклялась, что его лоб задел землю.
— Да, моя госпожа?
— Малайус, у нас тут небольшая проблема. Принцу Джарроду нужен стул, более подходящий для парня его возраста, чтобы он мог правильно сидеть за обеденным столом при дворе. — Зена очень старалась изобразить, что разочаровалась в кресле, а не в мальчике. — Найди кого-нибудь, кто позаботится об этом немедленно. Я хочу новый стул через три дня.
— Да, моя госпожа. — Малайус повернулся к Джарроду. — Мне очень жаль, ваше высочество. Мы сразу же найдём мастера. — Он выжидательно остановился перед мальчиком.
Зена и Габриэль, как нервные родители, ждали, как отреагирует Джаррод.
— Спасибо, Малайус. — Джаррод слегка кивнул советнику, затаив дыхание, пока тот не вышел из комнаты.
Все трое выдохнули одновременно. Габриэль улыбнулась своему сыну, проведя рукой по тёмно-русым волосам, которые нужно было подстричь.
— Молодец, Джаррод.
— Спасибо, мама.
— Да, молодец, сынок. — Слова сорвались с губ Зены прежде, чем она смогла их остановить.
Они казались такими естественными. И улыбка, которой одарил её Джаррод, была для неё более ценной, чем всё золото её королевства. Гораздо больше.
— Спасибо, милорд! — Мальчик сиял.
— Закрой свой рот, Габриэль, — поддразнила Зена, игриво сунув палец в открытый рот молодой женщины, заставляя Габриэль задыхаться и брызгаться ртом. — Ты ловишь мух.
— Очень забавно, милорд, — проворчала она в ответ.
Но её улыбка не уступала улыбке сына. Зена слегка рассмеялась, затем склонила голову набок, размышляя о произошедшем. Ей нужно было найти подходящее название для Габриэль до того, как сатрапы прибудут на встречу, и у неё осталось немного времени. Королева амазонок Мелоса прибудет в ближайшие дни.
******
Джаррод крепко спал рядом с Зеной, его руки лежали на её широких плечах, его лицо прижалось к изгибу её шеи. На его лице была картина юношеского довольства. Это был долгий день, и его уроки придворного этикета прошли очень хорошо. Габриэль улыбнулась, наблюдая, как Зена немного сдвинула вес мальчика, пока они шли к своей частной комнате. Она сцепила пальцы со свободной рукой Зены.
— Как ты думаешь, с ним всё будет в порядке? — она волновалась вслух.