*****
Зена потянулась. Она проснулась, открыла бледный глаз и вглядывалась в незнакомую обстановку. Она была плотно завёрнута в одеяло, и камин горел маленьким потрескивающим пламенем. Стол был накрыт для еды, но она была в комнате одна. Она быстро села, запустив руки в растрёпанные тёмные волосы.
≪ЧЁРТ! Как я могла быть такой беспечной? Клянусь богами, это было глупо! Засыпать в незащищённой комнате! ≫
Пройдя через комнату, она заметила бледно-зелёный домашний халат, накинутый на стул. Накинув халат, она яростно завязала ему пояс и направилась к окну. Она закрыла глаза и успокаивающе вздохнула. Её оружие лежало грудой рядом с кроватью, именно там, где она его оставила.
≪Расслабься, Зена, расслабься. Никто не знает, что ты здесь. Ты просто ещё один безликий путешественник≫.
Стук в дверь заставил её схватить меч. Её нервы тряслись, и она проклинала себя за то, что её так легко пошевелили. Она осторожно открыла дверь и с удивлением обнаружила, что Джаррод держит поднос с бутылкой вина и двумя кружками сидра со специями.
— Мама сказала, что я должен поднять это. — Он усмехнулся ей.
Зена медленно выдохнула и спрятала меч за спиной, отступив в сторону, чтобы убедиться, что мальчику достаточно места для входа. Тщательно уравновесив поднос, Джаррод внёс его в комнату и поставил на стол.
— Я вывел вашу лошадь на прогулку сегодня, а потом позаботился о том, чтобы она хорошо расчесалась.
— Я уверена, что ты хорошо поработал с ним, Джаррод. Он любит, когда его балуют. — Зена села на кровать и спросила с вынужденной небрежностью: — Ты можешь сказать мне, кто был сегодня в моей комнате?
— Просто мама. — Мальчик украл глоток сидра, пока Зена снисходительно смотрела на него. — Она вернулась, чтобы узнать, не нужно ли вам ещё горячей воды, но она сказала, что вы уже легли спать. С тех пор она пришла только один раз, чтобы развести для вас костёр и накрыть стол для ужина. Она сказала мне сказать вам, что она следила за тем, чтобы дверь была заперта снаружи.
— Где твоя мать? — спросила она, подходя к двери, чтобы осмотреть её и убедиться, что её действительно можно запереть снаружи.
— Она готовит нам еду вместе. Она сказала, что вырастет на половину свечи.
— Хорошо. Слушай, Тигр, — ласково произнесла Зена. — Мне нужно одеться к трапезе. Иди, помоги своей маме и дай ей понять, что я проснулась и ОЧЕНЬ голодна.
— Да, мэм.
С лёгкой улыбкой она выгнала любопытного мальчика из своей комнаты и начала одеваться. Это было необычное чувство — быть без людей. Она была Завоевательницей Известного Мира, и её жизнь обычно состояла из стражников и слуг, солдат и рабов. Это были мужчины и женщины, чьи жизни были посвящены тому, чтобы доставить ей удовольствие. Но им было наплевать на её истинное счастье — за исключением того, что оно имело отношение к сохранению своей кожи. Это был её собственный мир. И ей это не понравилось. Несмотря на то, что до её сороковой зимы оставалось ещё много сезонов, все битвы, которые сформировали её мир, велись давно.
Обладая смертоносным умением, Завоеватель победила всё на своём пути.
Просто ничего не осталось. Она больше даже не интересовала Ареса, за исключением вопросов, которые явно не были военными. Зена с отвращением усмехнулась. Она исполнила своё предназначение, и теперь ей было совершенно скучно. Её генералы теперь управляли всем, позволяя ей расслабиться и насладиться славой, которая была её царством. Слава. У неё было больше славы, чем она могла вынести. Почему-то она думала, что всё будет иначе. Арес заставил её поверить, что острые ощущения никогда не закончатся, и соблазнительность его обещаний заставила дрожать по её спине, когда она вспомнила их. Что ж, это закончилось. Очень давно. И она обнаружила, что делает завоеватель, было весело более много, чем быть Завоевателем. Некогда гордый и могучий воин теперь вынуждена была судить жалких глупцов, осмелившихся бросить вызов её силе. Ей всегда было интересно, что же заставило их быть такими глупыми. С почти пугающей лёгкостью она сокрушила самые лучшие армии мира каблуком своего ботинка. Что заставило нескольких ничтожных крестьян подумать, что они могут бросить ей вызов? А потом было одиночество, которое переполняло её душу, даже среди почти постоянной толпы. Казалось, что всех трофеев мира недостаточно, чтобы заполнить пустоту, которая, казалось, углублялась с каждым сезоном. Иногда это грозило полностью поглотить её. Отбросив мрачные мысли из головы, Зена нашла свою одежду у изножья кровати. Их почистили, сложили и положили на багажник. Она взяла тунику и провела рукой по слегка шероховатой ткани, вдыхая её свежий аромат и праздно недоумевая, почему Габриэль по-прежнему так добра к ней, даже после того, как дала понять, что не ожидала, что молодая женщина предложит себя сексуально. Годы правления совершенно ясно показали Завоевателю одну вещь. Никто ничего не делал зря. Была всегда цена. Воин нахмурилась. Ей было не так уж важно, какой будет цена… скорее, сможет ли она удержаться от её уплаты. Быстро одевшись, она убрала оружие, прежде чем Габриэль и её сын вернулись в комнату.