— Зена! — закричала она, подбегая к сундуку у изножья кровати за одеждой. Пока она рылась в деревянном ящике, её глаза метнулись к любовнице, которая всё ещё боролась с хваткой Морфея. — ≪Зевс! Ты должен работать, пока буквально не упадёшь? ≫ — Зена, проснись! — Когда Зена только снова застонала и зарылась лицом в перьевую подушку, Габриэль сорвала одеяла с кровати и сильно дёрнула ногу в носке, что вызвало потрясённый вопль. — Зена! Там огонь!
Дезориентированная, Завоеватель вскочила на ноги, автоматически потянувшись за мечом, прислонённым к кровати. Габриэль накрыла протянутую руку Зены своей.
— Нет, любимая. Тебе это не нужно, — спокойно сказала она, увидев дикий взгляд в ошеломлённых голубых глазах. — Есть огонь. Запах.
Потребовалось мгновение, чтобы слова зафиксировались, прежде чем Зена выпустила яростную серию проклятий. Она прошла через открытые ворота на балкон и выглянула наружу. Обернувшись к Габриэль, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но её ударили по лицу брюками и туникой.
— Спасибо, — пробормотала она, натягивая одежду, затем ботинки.
В считанные секунды они захватили Джаррода, и обе женщины спускались во двор.
****
Позже зажглись свечи и пожар был подавлен, но не раньше, чем он успел уничтожить здание, в котором находились излишки армейской формы, и одна из солдатских казарм. Густой тёмный дым всё ещё висел в воздухе, окрашивая стены дворца в грязный угольно-чёрный цвет. Зена стояла посреди двора, белки её усталых глаз ярко выделялись на её покрытом копотью лице. Её волосы, одежда и ботинки были пропитаны потом и ледяной водой, которую они использовали, чтобы контролировать и, наконец, тушить пламя. Она была поистине несчастна и на мгновение подумала о своей кровати, кружке горячего сидра со специями и нежном присутствии Габриэль. Вращаясь по кругу, она оглядела беспорядок, зная, что он не мог произойти в более неудобное время, но осознавая тот факт, что ей всё же очень повезло. Габриэль и Джаррод были в безопасности, а сам дворец остался полностью нетронутым. Она наклонилась, взяла и ощупала кусок опалённой пурпурной ткани, разлетевшейся по двору. Её правление как Завоевателя некоторые называли ≪кровавым≫. Но огонь и болезни ежегодно уносили гораздо больше греческих граждан, чем самая кровавая из её кампаний. Она пообещала поговорить со своими офицерами об усилении ночной пожарной охраны и проведении некоторых учений, которые помогут сократить время реагирования в будущем. Габриэль смотрела на свою усталую любовницу, обращая внимание на напряжённое выражение лица Зены и твёрдую стяжку её сильных челюстей, пока Завоеватель придумывала способы, чтобы это не повторилось. Поздний утренний воздух был свежим, и теперь, когда огонь погас и неистовая деятельность прекратилась, по двору пробежал холодок, распространяясь на мокрую грязную одежду и тело. Она быстро огляделась и поняла, что никто не может забрать плащ Зены, поэтому она пошла за ним сама.
Габриэль также хотела проверить, как там Джаррод, которого отправили обратно в постель, когда стало ясно, что дворец вне опасности. У мальчика возникло нервирующее любопытство к чему-либо, что связано с Зеной, и он стал исследовать дворец самостоятельно. Зена потеряла из виду присутствие Габриэль более двух свечей назад. Она верила, что женщина достаточно умна, чтобы оставаться в стороне от опасности, но, тем не менее, беспокоилась о ней. Она собиралась её искать, когда к ней подбежали несколько мужчин и женщин. Заметив, что она казалась свободной, советники и офицеры Зены внезапно напали на неё, и вскоре она забыла обо всём, кроме того, чтобы следить за тем, чтобы всё было как следует.
Из сторожевой башни молодой солдат обхватил руками рот и крикнул:
— Всадники приближаются!
— Аид! — Зена выругалась, проталкиваясь сквозь окружавшую её толпу и направляясь к сторожевой башне. Делая сразу две ступеньки, она быстро поднялась по высокой винтовой лестнице. К тому времени, как она достигла вершины, она запыхалась. Охранник указал в направлении всадников, и Зена кивнула. — Амазонки, — закашлялась она. — Вероятно, разведывательный отряд. Это означает, что Мелоса отстаёт от них не больше, чем на полтора дня. — Она ударила кулаком по холодной каменной стене. — Чёрт! — Внезапно она начала кашлять, изгоняя из лёгких горькую, чёрную, заполненную сажей слизь.