— Я кое-кого повстречала. — Зена задумчиво вздохнула. — Я уверена, что она тебе понравится. И её мальчик, Джаррод, он примерно твоего возраста. Мне нравится думать, что вы двое связаны, как настоящие братья. И я забочусь о нём, как о сыне. Хотя это делает мои чувства к тебе не менее особенными. — Зена не совсем понимала, почему она не могла заставить себя произнести эти слова вслух.
Она знала, что они предназначены для Солана и что он всё равно их слышал. Она повернулась к гробнице.
— Я собираюсь вернуться туда, набраться смелости и попрошу её присоединиться ко мне. Женщина… ну, мать, которую ты никогда не знал, она была бы слишком горда, чтобы умолять. Но сегодня я сделаю это, если Я должна. — Она невесело усмехнулась. — Может быть, я наконец поняла, что действительно важно. Мне только жаль, что это заняло у меня так много времени. Боги, помогите мне, если она скажет ≪нет≫.
Она улыбнулась сладко-горькой улыбкой, снова рассеянно провела руками по вершине гробницы.
— Я бы хотела, чтобы ты был здесь. Мои ошибки так дорого стоили нам обоим. И я никогда, никогда не прощу себя за это. Но Боги знают, что я молюсь, чтобы ты простил меня. И чтобы ты теперь знал только мир. — Она откашлялась. — Я думаю, Габриэль постарается удержать меня от новых ошибок. По крайней мере, очень плохих. Это будет непростая задача. Но я уверена, что она справится.
Зена на мгновение прикусила губу и заставила себя произнести слова вслух.
— Я просто хотела, чтобы ты знал, что то, что я беру новую семью, не означает, что я люблю тебя меньше. Это просто означает, что я наконец-то знаю, как любить снова.
Она вытащила слегка раздавленную розу изнутри своей туники и положила её на гробницу в том же месте, что и всегда. Наклонившись, она нежно поцеловала холодный камень, позволяя губам задержаться.
— Я люблю тебя, Солан, — прошептала она. — Пожелай мне удачи.
******
— Я могу сделать это. Я могу сделать это. Я могу сделать это… — Зена открыла для себя новую мантру.
Лао Ма гордилась бы. Она медленно подошла к кровати, не решаясь разбудить спящую любовницу ни на секунду раньше, чем это необходимо. В свете свечей Габриэль выглядела такой невинной, такой молодой. Трудно было поверить, что она прожила ту жизнь, которая у неё была, и что у неё был мальчик возраста Джаррода. Зена села на кровать рядом с ней, аккуратно зачёсывая светлые волосы назад.
≪Боги, она красивая. Двадцать три года, задница. Она похожа на подростка. — Взгляд Зены был прикован к повязкам, опоясывающим слегка мускулистую спину, укрепившуюся за годы тяжёлой работы. — Что я думаю делать? ≫
Она увидела вспышку в свете свечи и быстро вздохнула, когда остриё кинжала прочно вошло в нежную кожу её горла.
— Габриэль, не надо!
Габриэль отдёрнула руку, уронив лезвие, и оно с грохотом упало на пол. Не обращая внимания на свою травмированную спину и болезненно растягивающие швы, она обвила руками шею Зены.
— Боги, Зена. Мне… прости! — Её голос был окрашен в замешательство, и она была почти в панике.
Зена облегчённо вздохнула.
— Шшш… Не сожалей о том, что защищала себя, — успокаивала она, чувствуя лёгкое беспокойство, которое она испытывала за свою любовницу, освобождаясь от осознания того, что Габриэль, очевидно, может позаботиться о себе.
Но больше всего она была рада, что блондинка поймала себя перед тем, как перерезать себе горло. Это сделало бы то, что Зена собиралась сделать, поистине невозможным.
— Мне очень жаль. Мне очень жаль! — Пульс Габриэль бешено колотился, когда она уткнулась лицом в плечо Зены.
Всё, что она помнила, — это просыпаться от вида тени, пересекающей комнату и усевшейся рядом с ней на кровати. Она отреагировала не задумываясь, и масштаб того, что чуть не произошло, был для неё невыносимым.
— Всё в порядке, любимая. Успокойся. — Зена протянула руку и стряхнула крошечную каплю крови, выступившую в углублении её горла, не желая, чтобы Габриэль это увидела.
Она уже достаточно расстроилась. И во второй раз за вечер Зена ругала себя за то, что беспокоила возлюбленную. Зена также поняла, что была совершенно не готова к этому кинжалу. Если бы Габриэль хотела её смерти, она бы прямо сейчас расплатилась с Хароном и проклинала свою глупость.
Зена до этого момента не понимала, насколько глубоко она доверяла этой женщине. Радостное осознание того, что она всё ещё способна на такие простые человеческие эмоции, заставило её захотеть заключить Габриэль в сокрушительные объятия. Но она боролась с этим желанием, зная, что это будет болезненно для более низкой женщины. После нескольких минут бормотания и нежных, обнадёживающих прикосновений Зене удалось успокоить Габриэль. Она улыбнулась ей, пытаясь сосредоточить внимание на том, что она собиралась сделать. Если предположить, что она не отключится первой, конечно. Она отчаянно искала свой мозг, но тщательно продуманные слова исчезли.