— Для нас они называются соединяющимися браслетами. Моё кольцо соответствует твоему браслету, как твоё кольцо соответствует моему браслету, и они соединены вместе цепочкой, чтобы символизировать, что мы всегда будем вместе… даже когда обстоятельства разлучают нас. — Она робко улыбнулась Габриэль. — Гм… некоторые их называют браслетами рабов.
— Ну, пока все знают, перед кем я по контракту, мне всё равно, как они их называют. — Она немного потянулась, нежно поцеловав губы супруги.
Зена сделала глубокий удовлетворённый глоток утреннего воздуха.
— Что ж, ваше величество. Я предлагаю нам немного поспать до прибытия королевы Мелосы.
Голова Габриэль слегка наклонилась, и густая прядь волос перекинулась через плечо.
— Как ты меня только что назвала?
Зена возилась с плащом своей жены, плотно закрывая его, чтобы защитить себя от холода.
— Ваше Величество?
— Почему ты меня так называла?
Зена громко рассмеялась, нежно обхватив рукой тонкую талию и направляя их в сторону дворца.
— Почему ты думаешь? Ты моя королева. Ты будешь править на моей стороне.
Рука Габриэль в изумлении прикрыла рот.
— О, Зена, я не думала об этом! Всё, о чём я могла думать, это то, что мы всегда будем вместе и…
— Это тебя волнует? — Губы Зены недоумённо нахмурились.
Габриэль быстро покачала головой, когда покрытые мхом зелёные глаза озорно заплясали.
— Могу я заставить Каллисто называть меня ≪ваше величество≫ или ≪ваше высочество≫?
— Ей лучше, — прорычала Зена.
— Сначала она отрежет себе язык, — засмеялась Габриэль. — И самое меньшее, что я могу сделать, это одолжить ей тупой нож.
— Ей лучше не надо. — Зена ухмыльнулась, когда её мысли переключились на своего наставника. — Арес был бы так разочарован. — Завоеватель провела их вокруг небольшого фруктового дерева по тропе, ведущей ко дворцу.
— Почему Аресу было до этого дело?
— Потому что он регулярно спит с ней.
— И ты знаешь это так точно? — Габриэль остановилась и посмотрела Зене прямо в глаза.
≪Оооо… она почти такая же собственническая, как и я. Мне понравится быть с ней замужем≫. — У меня много навыков. — Зена снова ухмыльнулась, когда лёгкий румянец покрыл щёки и шею Габриэль. — ≪Боги, она восхитительна≫. — Я знаю, кто с кем спит в моём дворце. Очень мало мимо меня проходит.
— Это то, почему ты думаешь, что меня подставили вчера утром?
Зена кивнула, и теперь, когда упомянула Ареса, она знала, как. Её глаза закрылись от гнева.
— Чёрт возьми. — ≪Я предупреждала тебя, Арес≫.
Габриэль почесала щеку. В этом не было никакого смысла. Она не представляла угрозы для Бога. И она бы охотно умерла за свою Избранную. Почему он должен хотеть причинить ей вред?
— Не знаю, как им это удалось, но я готова поспорить на каждый золотой динар в своих хранилищах, что за этим стояли Каллисто и Арес. — Зена пнула камень носком сапога.
— Зачем? — повторила Габриэль вслух. — Что я с ними сделала?
Зена обняла блондинку.
— Ты получила то, что они оба хотели. Меня. Арес хочет моё сердце и моё будущее. Каллисто хочет моё тело и мой меч. Но я охотно отдала тебе всё это, когда ты гладила меня по волосам в благоухающем яблоневом саду за пределами крошечной Потейдии. Боюсь, любовь моя, у них есть веские причины не любить тебя. — Она поцеловала Габриэль в кончик носа.
— А твоя душа? — Она внимательно посмотрела на свою партнёршу. — У кого это есть? — ≪Скажи слова, Зена. Я хочу знать, что у меня есть твоя, как у тебя≫.
— Почему-то у меня такое чувство, что ты всегда сдерживала меня, Габриэль. — Зена пожала плечами, когда они продолжили свой путь, не подозревая, что её жена пылает сладчайшим из удовольствий. — Мне потребовалась целая жизнь, чтобы найти тебя.
*******
Приказав, чтобы их ни за что не беспокоили, кроме Джаррода или прибытия королевы Мелосы, новоиспечённая пара поднялась по ступеням в свои покои. Оказавшись внутри, они снова купались, Зена тщательно промывала и лечила раны на спине Габриэль.
— Они чувствуют себя хоть немного лучше?
— На самом деле они делают. — Габриэль кивнула, желая облегчить страдания Зены. — Я думаю, что мазь действительно помогает. — Зена виновато вздохнула, и Габриэль была уверена, что её воину понадобится много времени, чтобы справиться с тем, что произошло.
Эмоциональные шрамы Зены от ударов плетью оказались более серьёзными, чем шрамы на её спине. Молодая женщина задавалась вопросом, есть ли что-то ещё, усугубляющее вину и беспокойство её партнёрши. Сердце Габриэль болело, чтобы вылечить боль любовницы. Она поклялась провести остаток своей жизни в попытках.