— Я всё ещё скована и болею, но жгучая боль почти прошла. — Она похлопала Зену по руке. — Это раздражает больше, чем что-либо другое.
Скептически изогнула бровь.
— Ммм… Хм… Это раздражает? — Она нахмурилась. — Я не хочу, чтобы ты напрягалась и рисковала оторваться от швов.
Габриэль мягко откинулась назад к груди Зены, пробегая руками вверх и вниз по длинным ногам, между которыми она села.
— Могу я просто остаться здесь, пока они не заживут?
— Мы будем похожи на чернослив, — фыркнула Зена, позволяя кончикам пальцев массировать напряжённую верхнюю часть шеи королевы.
— Не очень царственный вид, а? — Блондинка мурлыкала, наслаждаясь тёплой ванной и массажем.
Она посмотрела на свои руки, которые начали казаться немного сморщенными.
— Нет. В некоторых кругах это может быть неловко. — Зена наклонила голову вперёд и шепнула Габриэль на ухо. — Итак, после того, как эта жалкая встреча с моими сатрапами закончится, куда бы ты хотела отправиться в нашу совместную поездку?
Габриэль задохнулась от дыхания, которое щекотало её ухо и вызвало тёплый толчок между ног.
— Присоединиться к поездке? — повторила она слабо.
— Да… поездка, в которую отправляются большинство молодожёнов. Разве у тебя с Пердикусом не было такого?
— Пожалуйста. — Габриэль закатила глаза. — Я переехала из родительского дома в дом Пердикуса, а затем сразу в одну из съёмных комнат таверны после того, как его убили, и мне пришлось начать работать.
— Почему тебе пришлось переехать в гостиницу?
Габриэль оглянулась через плечо, сожалея, что она держала рот на замке.
Чёрт. Сейчас ей это не нужно. Пришло время смотреть вперёд, а не назад!
— Сейчас это не важно, — пробормотала она, ища в своей голове другую тему. — Это древняя история.
Зена почувствовала, что у неё в животе сжалось, и у неё сложилось отчётливое впечатление, что каким-то образом со всей Грецией она сделала что-то, что ранило Габриэль.
— Скажи мне.
— Зена, пожалуйста.
— Скажи мне! — потребовала она, отступая из-за спины жены, не останавливаясь, пока её спина не скользнула по мрамору с другой стороны ванны.
— Хорошо! Это были налоги.
Лоб Зены наморщился.
— Что?
Габриэль вздохнула и позволила руке, которую она протянула Зене, упасть в ванну с громким всплеском.
— Я не могла платить налоги. Твой коллекционер захватил дом и продал его. Мои родители уже сдали мою комнату в руки фермы, так что мне некуда было идти. Именно тогда я начала работать в таверне. Хозяин тоже владел гостиницей, и у меня есть комната, питание и чаевые.
Гнев вспыхнул в бледно-голубых глазах. Зена выжимала каждую каплю воды из губки, которую подобрала по пути через ванну.
— Твой муж умер, служа со мной в Риме, и в благодарность мой сборщик налогов забрал твой дом?
Габриэль кивнула.
— О, боги, — простонала Зена, не в силах смотреть Габриэль в глаза. — ≪Что ты всегда говорила своим советникам, Зена? Сборщик налогов — правая рука правителя. Моя правая рука выбросила мою любовь к жизни на улице. Прокляни меня до самого низкого уровня Тартара! ≫ — Вдовы моих людей не должны выходить из домов! — ≪Как можно ожидать, что я буду поддерживать постоянный запас солдат, если мои государственные служащие так себя ведут? ≫ — Сколько лет было Джарроду, когда это случилось?
Она тихо призналась:
— Я ещё не родила его. Он не приходил ещё несколько недель.
— Значит, я выставила на улицу беременную вдову павшего солдата?
Взгляд Габриэль упал на охлаждающую воду.
— Да. Но твой сборщик налогов…
— Не извиняйся за меня, Габриэль, — решительно сказала Зена. — Я обязана знать, что моё правительство делает от моего имени.
Габриэль подняла глаза.
— Ты права. Но я не думаю, что ты сможешь отслеживать каждый собранный динар… и то, как именно он был собран. Ты правишь большей частью мира, Зена.
— Греция — наш дом!
— А Греция — процветающая нация. Несмотря на то, что порой, — подёргивались губы, — были чрезмерно рьяные сборщики налогов.
Настала очередь Зены закатить глаза от недосказанности возлюбленной.
— Боги, есть ли какие-нибудь сказки, которые рассказывают детям, где я не злой монстр, который опустошает землю и ест прекрасную принцессу?
Габриэль подавила ухмылку, двигаясь по воде, пока снова не оказалась в руках Зены. На этот раз лицом к ней.