— Когда я что сделала?
— Конечно, присоединилась к Зене.
Глаза женщин удивлённо встретились, и они обменялись недоумённо пожимающими плечами.
— Этим утром.
— Ты в порядке, Джаррод? — Зена опустилась на колени до его уровня, желая заключить его в объятия, которые он разделял с Габриэль, но внезапно стала слишком нервной.
— О да, Зена! — Не долго думая, мальчик обвил её за шею и крепко обнял. — Я люблю тебя!
Завоеватель облегчённо вздохнула, когда её сердце снова начало биться.
— Я тоже тебя люблю, Тигр.
— Это круто! — Он отпустил Зену и снова обнял свою мать, глядя на неё озабоченными глазами. — Умм, как мне тебя называть?
Габриэль улыбнулась.
— То, что ты всегда называл меня — мама. Присоединение к Зене никогда не изменит этого, сынок.
Он снова посмотрел на Зену, ожидая подтверждения.
— Всё в порядке?
— Эй! — Зена указала большим пальцем на слегка возмущённую Габриэль. — ≪Что она сказала≫. — Но публично ты обращайся к ней ≪Ваше Величество≫. Теперь твоя мама — королева. Мы оба должны выказывать ей то уважение, которого она заслуживает.
Он кивнул.
— Попались. — На его лице появилось озадаченное выражение, и женщины терпеливо ждали, пока парень спросит, что было так ясно у него на кончике языка. — Зена?
— Да?
— Ну, как мне тебя называть?
Парные брови приподнялись, и Зена поджала губы. Хороший вопрос.
— Как бы ты хотел меня называть?
Габриэль обняла Зену за талию и с любопытством ждала ответа сына.
— Что ж, несмотря ни на что, я бы публично называл тебя ≪милорд≫. Прямо как сейчас. — Его лоб всё ещё был нахмурен, и его слова звучали так, словно он думал вслух.
И Зена, и Габриэль одобрительно кивнули.
— Я мог бы называть тебя Зеной, как сейчас… Я имею в виду, когда мы одни.
— Ты мог бы, — осторожно ответила Зена.
Полные надежды глаза подняли глаза из-под бледных ресниц.
— Или я мог бы назвать тебя ≪Мать≫?
Тело Зены слегка дёрнулось, и Габриэль отвела руку от талии Зены и нежно потёрла рукой спину возлюбленной.
— Я… я…
Габриэль улыбнулась своему сыну, сохраняя молчание, пока Зена успокаивалась. Она знала, какой будет ответ. Но это был момент для Зены.
И она позволяла ей наслаждаться этим без перерыва. Зена сглотнула, почувствовав комок в горле.
— Это было бы хорошо, парень, — наконец сказала она сорванным голосом. Она вопросительно посмотрела на Габриэль. Улыбка молодой женщины говорила сама за себя. — ≪Мать≫ будет в порядке.
Габриэль наклонилась и поцеловала Зену в плечо, игнорируя частые фырканья её напарницы. Каждая из них взялась за руку и повела Джаррода в соседние комнаты.
— Так значит ли это, что к Солнцестоянию у меня будет младший брат или сестра?
Габриэль и Зена посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, прежде чем рассмеяться.
— О, мальчик, — пробормотали они одновременно.
*******
Габриэль изумилась, когда стена отошла. Она искоса взглянула на Зену.
— А сколько таких проходов во дворце?
— Весь дворец пронизан ими. Мы проведём день, и я покажу тебе самые прямые маршруты от точки альфа до точки бета.
Габриэль хлопнула в ладоши.
— Так вот как ты это делаешь!
— Что делаю? — Зена использовала свой факел, чтобы направить путь по узкому извилистому туннелю, сжигая паутину на ходу.
Вдалеке она слышала шорох крохотных лапок.
— Ходят слухи, что у тебя есть особые способности, которые позволяют тебе загадочно появляться. — Габриэль уклонилась от низко свисающей опалённой паутины, решив пройти за Зеной, чтобы расчистить путь. — Теперь я поняла. Ты обманываешь.
Зена усмехнулась.
— Это обман, только если меня поймают.
— Если тебе интересно, жена… — Габриэль крепко ущипнула перед собой. — Это рассуждение не относится к партнёршам по постели.
— Я знала, что в браках простолюдинов есть что-то особенное, — парировала Зена, вскрикивая ещё раз.
Зена удостоверилась, что стена снова на месте, прежде чем показать Габриэль пару стульев, спрятанных за толстой бархатной занавеской. По другую сторону занавеса можно было услышать приём, где самые доверенные офицеры и советники Зены, регенты и члены королевской семьи всех наций под её властью ждали её появления. Завоеватель села на свой высокий трон, покрытый мягкой чёрной кожей и самым глубоким пурпурным бархатом, который смогли найти её декораторы. Она почти исчезла в кресле, её одежда полностью соответствовала цвету. Габриэль села в столь же величественный, хотя и немного более короткий стул, который Малайус старательно выследил. Бедный человек чуть не скончался от полного истощения, осмотрев почти все стулья во дворце. Он задавался вопросом, почему его лорд-завоеватель внезапно стала одержима стульями, но решил, что его голове понравилось удобное место на плечах.