— Ваше Величество. — Эпонин двинулась вперёд, протягивая Королеве Завоевателя нож. — Судя по вашему хорошему настроению, я полагаю, вы верите, что можете добиться большего?
Голубые глаза вспыхнули, и Зена шагнула вперёд, но её остановил звук голоса Королевы.
— Может быть. — Юмор улетучился с лица Габриэль.
Шёпот пульсировал в толпе, когда Габриэль протянула руку и взяла кинжал Эпонин, крутя его между пальцами, демонстрируя удивительное мастерство.
Тёмные брови поднялись, и Зена сделала мысленную заметку, чтобы расспросить свою супругу о её навыках, которые молодая женщина, очевидно, тщательно скрывала. По крайней мере, большую часть времени.
— Я могу сделать это на двенадцати шагах, — мягко, но смело сказала Габриэль.
Амазонка фыркнула.
— Никто не может сделать это за двенадцать. Даже наша Лорд Завоеватель не смогла сделать это за одиннадцать во время последнего собрания. — Она осторожно посмотрела на Зену. — Никакого неуважения, милорд.
— Ничего не взято. Вы просто говорите правду. Хотя вы всегда должны делать это вежливо, когда разговариваете с моей женой! — Когда амазонка выглядела испуганной, Завоеватель повернулась к Габриэль и осторожно посмотрела на неё. — Но она права, моя королева. Даже я проиграла на одиннадцатом.
Габриэль встретила взгляд лицом к лицу.
— Я могу сделать это за двенадцать, милорд.
Завоеватель узнала искреннюю решимость, когда увидела это. Это не было пьяным хвастовством Королевы.
— А на что вы хотите поставить, Моя Королева? — Зена в ожидании скрестила руки на груди.
Блондинка отошла от Эпонин, подвигая Зену ближе.
Высокая женщина присоединилась к своей супруге, и Габриэль прошептала:
— Зена, ты мне доверяешь?
Завоеватель немного отступила. Что это за вопрос в Аиде? Конечно, она доверяла Габриэль! Но теперь ей пришлось признать то полное доверие перед людьми, которыми она командовала большую часть своей взрослой жизни.
— Конечно.
— Полностью доверяешь мне? — снова спросила она, подбрасывая кинжал в воздух и плавно поймав его, надеясь, что это развеет сомнения, написанные на лице Зены. — ≪Верь в меня, Зена. Я тебя не разочарую≫.
Зена криво усмехнулась.
— О чём ты думаешь, лукавая?
Габриэль слегка покачала головой.
— Просто ответь на вопрос. Ты полностью мне доверяешь?
— Да.
Габриэль снова повернулась к толпе.
— Я потушу свечу с расстояния не менее двух шагов от лучшего броска. Если я проиграю, человек, у которого будет лучший бросок, получит два часа с нашим Лордом-Победителем… — она замолчала и лукаво усмехнулась, — в уединении спальни. — Даже в глубине души она верила, что не потерпит неудачу, но что-то в Габриэль удерживало её от предложения их спальни.
Сильная рука похлопала Зену по спине, когда она подавилась вином, которое только что проглотила.
Габриэль наклонилась и снова прошептала:
— Расслабься, я не говорила, что тебе нужно что-то делать, просто у них с тобой два часа. Ты можешь уговорить их до смерти за два часа. Я не разделяю, Зена. Не тебя. Никогда нет.
— Очень смешно. — Зена закатила глаза. — Лучше выиграйте эту маленькую ставку, ваше величество. Или я могу сделать больше, чем просто говорить. Просто преподать вам урок. — Улыбка Зены убрала угрозу из слов, и блондинка подмигнула.
— А если вы выиграете, — сказала Эпонин, — что вы получите?
— Хм, — Габриэль прижала остриё кинжала к подбородку. Зевс, это круто. — Если я выиграю, любой, кто примет участие в испытании, должен будет поменяться местами всего на один день с членом дворцового персонала. — Её улыбка стала шире. — И я могу выбирать, где и когда вы будете служить.
— Выполнено! — амазонка легко согласилась.
Позади Эпонин начала формироваться длинная очередь. Боги! Челюсть Габриэль слегка отвисла.
≪Все эти люди хотят лечь в постель с моей женой! ≫
Зена только покачала головой.
≪Во что ты меня втянула, Габриэль? ≫
Взяв неиспользованную свечу, которая стояла рядом с горящей на столе, она зажгла её и протянула Бруту.
Нанося ему полу-полутонный удар в грудь, она зарычала:
— Будь хорошим человеком и держи это, не так ли?
Это было предложение, от которого он не мог отказаться. Хотя боги знают, что он хотел.
*******
Палаемон тщательно записывал и оценивал каждый бросок. Пока что мастер по оружию амазонок подошла ближе всех, но так и не смогла погасить свечу. Молодой капитан наблюдал, как на лбу Брута начали выступать капли пота. Несомненно, римский эмиссар нашёл это внезапно отрезвляющим опытом. Свеча сильно перегорела, и её пламя мерцало от постоянной дрожи руки римлянина. Когда он увидел, кто будет следующим участником, он опустил голову и покачал ею из стороны в сторону, громко застонав.