Бровь Ареса нахмурилась, когда он посмотрел на маленькую женщину, которая выглядела чуть больше подростка.
— Ни малейшего хныканья? — насмешливо сказал он.
Даже самые стойкие воины вскрикивали, когда их били. И он знал Каллисто достаточно хорошо, чтобы понимать, что сумасшедшая блондинка не будет легкомысленной с королевой Зены.
— Ни звука, — категорично ответила Завоеватель.
Арес глубоко заглянул ей в глаза и осознал с тошнотворной ясностью, что Зена говорила правду, и что его разыграли дураком. Чёрт!
— Каллисто сказала…
— Ну вот и твоя проблема, бездушный ублюдок. — Она двинулась на него. — С каких это пор Бог Войны полагается на свою текущую информацию для получения важной информации? — ≪ Ей нельзя доверять, Арес. Не будь дураком≫.
— Зена, я…
— Уходи, Арес. — В её голосе появилась нотка предупреждения, её собственный гнев начал закипать. — Уходи отсюда и оставь меня в покое, или клянусь Зевсом на Олимпе, я заберу свою семью и уйду от этого, оставив тебя смотреть, как самая могущественная империя на земле, построенная твоим именем, рухнет в прах.
— Ты бы не стала!
— Испытай меня. — Она провела руками по его мягкому кожаному жилету, впившись пальцами в шкуру цвета воронова крыла и сжав два кулака. — Держись подальше от Габриэль и Джаррода. Моя преданность тебе и этой империи уже стоила мне сына. Я больше никого не потеряю. — ≪ Не сохраняя рассудок ≫. — Если потревожишь хоть один светлый волос на их головах… Я буду посвящать каждый божий день, пока Аид не отправит меня искать кровь лани, чтобы я могла перерезать тебе никчёмное горло.
Её глаза блестели от едва сдерживаемой ярости, и так близко он почувствовал притяжение между ними, как будто её руки были повсюду, лаская его кожу… втягивая его в себя. Он знал, что она тоже это чувствовала, и тихо стонал, когда прерывисто дышал. Их объединяла сама их природа. Сородичи в их чувственной тьме и ярости.
Не обращая внимания на огонь, вспыхнувший в её животе в непосредственной близости от Бога, и на волны гнева, исходящие от них обоих, она напомнила:
— Ты когда-нибудь видел, чтобы я потерпела неудачу, когда я к чему-то настроилась?
Арес не ответил; вместо этого он втянул её в грубый поцелуй, пожирая её губы, пробуя её кровь на вкус, боля за неё. Тело Зены хотело откликнуться на первобытное притяжение, но её сердце быстро подавило это побуждение.
Она сильно прикусила его нижнюю губу, его кровь горько смешалась с её кровью, когда она оттолкнула его окоченевшей рукой. Арес ухмыльнулся и облизнул свои испачканные губы… наслаждаясь слиянием её самой основной сущности с его.
— Нет, моя Избранная. Ты всегда сдерживаешь свои обещания. — Без лишних слов Бог Войны просто исчез.
Зена упала в кресло.
— Аид, — прошипела она, с отвращением вытирая рот дрожащей рукой.
Но её хмурый взгляд исчез, когда она поняла, что делала в этом самом кресле не больше двух часов назад, и запах любовных ласк всё ещё ощущался вокруг неё. Неудивительно, что Арес был так возбуждён. По его божественным чувствам, пьянящий аромат, должно быть, был подавляющим. Воин встала и подняла с пола одеяла. Заползая обратно в кровать рядом с тёплым телом своей жены, она осторожно поправила покрывало на спине Габриэль.
— Зена? — Спящие глаза пытались сфокусироваться. — Ты…?
— Шшш, любимая, иди спать.
— Ты в порядке?
Кивок.
— Ты мне снилась очень странно, — пробормотала Габриэль, её глаза уже закрылись, когда она снова скользнула в объятия Морфея.
*****
Зена прошла по двору с Мелосой, Брутом и недавно прибывшими сатрапами, Боадикеей и Лао Ма. Клеопатра, несомненно, прибудет позже в тот же день, но пока Завоеватель была занята этими четырьмя. Они ссорились, как маленькие дети, и ей было трудно даже проявить внимательность во время их мелких ссор. С другой стороны двора её ухо доносило смех и игру настоящих детей. Она остановилась и повернулась к звуку, прекрасно зная, кто будет стоять прямо в центре группы. Взгляд Зены упал на фигуру, и она улыбнулась улыбкой, которая преобразила всё её лицо своей теплотой. Габриэль… Сатрапы фактически замолчали и озадаченно смотрели, как Разрушитель Наций превратилась в нечто столь же пешеходное, как влюблённая женщина. Улыбку на лице Зены невозможно было скрыть. Её гордость за свою половинку была слишком сильной. Это была самая человечная из тех, что они когда-либо видели. И это приводило в замешательство. Они обменялись сбивчивыми и настороженными взглядами. Зена скрестила руки, просто наблюдая, не понимая, что её движение вперёд прекратилось вместе с беседой сановников. Габриэль смеялась и играла в какую-то игру в метки с дюжиной или около того миниатюрных человечков, которые бешено карабкались у её ног. Время от времени кто-то останавливался прямо в середине игры, чтобы обнять Королеву или быстро поцеловать её в щеку. Затем они снова убегали, кукарекая и смеясь, снова догоняя свою игру.