*****
Завоеватель и Королева поправили плащи, направляясь во двор. Дул сильный ветерок, шевеля факелы, которыми освещался двор, и листья у их ног, пока они шли.
— Убери от меня руки, греческая сука! — Сильный мужской голос, говорящий на латыни, грохотал в вечернем эфире. — Где, во имя Плутона, наша Госпожа-Победитель?
— Кто это? — Габриэль натянула плащ Зены, когда они приблизились, вздрогнув, когда по почти тихому двору разнеслась вереница ругательств.
Она не слышала столько проклятий с тех пор, как вышла из таверны.
— Ставлю на хорошие динары: Марк Антоний. Он такой высокомерный, этот придурок отказывается говорить по-гречески. Только латынь. Он самый высокомерный, раздражающий, раздражающий…
Габриэль закатила глаза. Ни один.
— Похоже, он идеально подходит здесь. Ты должна приказать его перевести из Рима, чтобы он служил на твоей стороне.
Тёмные брови сошлись вместе, когда Зена на мгновение задумалась над небрежным замечанием Габриэль.
— Интересно, — пробормотала она. — Антоний! — позвала Зена, высоко подняв руку. — Я здесь! Что тебя так беспокоит, что твой грязный рот помешал мне ужинать с королевой и моим сыном?
— Эта сумасшедшая сука, с которой ты позволяешь сбежать! — Обвиняющая рука метнулась к необычно тихой генералу Каллисто. — Тебе следует надеть её на короткую цепочку.
— Я подумаю об этом. — Зена бросила на Каллисто предупреждающий взгляд. — Особенно в последнее время, но из-за всего, что происходит, мой двор находится в большом стрессе. Что мой генерал сделала, чтобы тебя обидеть?
Или она просто дышит — точка?
≪Я лично считаю это ужасно оскорбительным≫, — едко подумала Габриэль.
Красивый римлянин кивнул квадратным подбородком в сторону большого закрытого экипажа, запряжённого шестью белыми лошадьми.
— Королева Клеопатра и её сын дремлют в гарри. И эта сумасшедшая сука хочет обыскать его, как будто царица Клеопатра была обычным путешественником!
Каллисто нагло высунула язык. Глаза Антония метнулись в её сторону, но к тому времени, когда они остановились на худощавом, одетом в кожу генерале, они увидели до тошнотворно милую улыбку. Зена вздохнула.
≪Может, мне стоит убить эту суку сейчас и покончить с этим. Конечно, это выглядело бы плохо… убить моего высшего военачальника. Но они бы это пережили! ≫
Габриэль шагнула вперёд, легонько взяв Зену за руку и заговорив на латыни.
— Милорд, если вам угодно, не стесняйтесь поговорить с генералом Марком Антонием. Я позабочусь о королеве Клеопатре и её сыне. — Габриэль кивнула высокому мужчине в знак приветствия.
Римлянин расправил плечи, критически осматривая Габриэль с головы до пят. Он низко поклонился, нежно взял её руку в свою и легонько поцеловал её суставы.
— Спасибо… — его слова многозначительно оборвались. — ≪Кто была эта женщина, которая так близко шепталась с Завоевателем несколько минут назад? ≫
Габриэль проигнорировала его безмолвный запрос о её титуле.
— Добро пожаловать, генерал Антоний. Милорд сказала мне, что вы очень цените её империю. Я буду рада помочь вам.
≪Я сказала, что он был задницей, а не активом, Габриэль≫. — Зена ухмыльнулась, прежде чем повернуться к Каллисто. Она подошла к генералу и грубо схватила её за руку. — Ты пытаешься начать войну? — тихо прошипела она.
— Конечно, нет, милорд, — защищалась Каллисто тем певучим голосом, который Зена ненавидела. — Я просто делала свою работу.
— С каких это пор твоя работа включает в себя розыгрыш королевского гостя при дворе!
Каллисто вырвалась, глядя на Зену.
— Моя работа связана с твоей безопасностью. А прибытие твоих сатрапов…
— Я так чертовски устала от твоих извинений. — Зена дрожала от едва сдерживаемой ярости, когда в её голове промелькнули образы Каллисто, держащей окровавленный кнут.
Наконец её вспыльчивый характер сломался. Вылетела сердитая рука, ударив Каллисто в нос. Громкий хлопок хрящей и костей и лёгкие брызги ярко-красной крови не оставляли сомнений в том, что она сломала их.
— Милорд… — с удивлением начал Антоний, готовясь встать между Каллисто и Завоевателем.
Одной рукой он схватился за свой клинок, а другой схватил Зену за плечо.
Глаза Зены искоса метнулись на римлянина, и Каллисто воспользовалась случаем, чтобы прыгнуть вперёд, взвизгнув, сжав кулак, её тёмные глаза были безумны от ярости. Но Зена так и не почувствовала удара, увидев только вспышку плаща Габриэль, когда меньшая женщина ворвалась в Генерала, отправив их обеих на землю, запутавшись в куче рук и ног.