Зена положила руки на перила балкона и перепрыгнула через борт, кряхтя, когда её ноги с поразительной силой ударились о землю и подняли облако мелкой пыли. Она целенаправленно перешла улицу, сжав кулаки. Эта свинья осмелилась бы её расспросить?
— Я сказала, отпусти её!
Мужчина оттолкнул девушку и обнажил меч.
— Как я сказал ранее…
Зена двинулась вперёд и отдёрнула кулак, сильно ударив, её рука отшатнулась от твёрдой связи с его челюстью. Седой солдат попятился, но остался на ногах. Он повернул меч, его язык вытянулся, чтобы ощутить металлический привкус крови.
— Это была ошибка, сука! — Он плюнул себе в руку, глядя на скопившуюся там малиновую субстанцию.
— Почему-то я в этом сомневаюсь, — прорычала Зена, уклоняясь от его меча и хватая его за горло одной рукой. Другой рукой она схватила его за запястье и ударила им по колену, заставив его лезвие удариться о землю. Мощным рывком она притянула его к своему лицу; краем глаза она увидела, как молодая жертва солдата исчезает в темноте. — Ты меня знаешь?
Его глаза расширились, когда он боролся с дыханием, которое она медленно выдавливала из его тела.
— Да… да, Госпожа…
— С каких это пор мои солдаты насилуют и, что ещё более глупо, не слушаются меня? — спокойно спросила она, сжимая рукой залитое потом горло солдата.
— Госпожа… — выдохнул он, его глаза закатились, когда жизнь начала вытекать из его тела.
— НЕТ!
Зена повернулась и увидела Габриэль, выбегающую из таверны.
— Не надо, — мягко умоляла она, приближаясь, нежно кладя руку Зене на плечо. — Пожалуйста, Зена, не надо. — Габриэль бросила ледяной взгляд на солдата. — Хотя боги знают, что он этого заслуживает, смертей здесь было достаточно. — Лунный свет отражался в зелёных мшистых глазах, показывая Завоевателю то, чего она никогда раньше не видела.
Ярость и милосердие. Всё вместе. Рука Зены ослабила хватку на горле мужчины, и он рухнул на землю. Не совсем закончив, она наклонилась, подняла его за рубашку и снова притянула к себе.
— Оставь девочек в покое и никому не говори, что видел меня. Ты понимаешь?
Солдат слабо кивнул, прежде чем Завоеватель грубо выпустила его. Она снова повернулась к молодой женщине.
— Пошли. — Когда они возвращались в таверну, Зена взяла Габриэль за руку и обернула ею свою руку. — Это было очень опасно, Габриэль.
— Я так не думала.
— Я могла бы причинить вам боль.
— Вы никогда не причините мне вреда.
Зена остановилась как вкопанная. Осторожно схватив Габриэль за плечи, она повернула к себе молодую женщину.
— Что заставляет вас говорить это?
Габриэль беспомощно пожала плечами. У неё не было разумной причины.
— Назовите это интуицией.
— Габриэль, — серьёзно предупредила Зена, — я убивала людей гораздо меньше, чем вы только что сделали. — В какую бы игру ни играла эта девушка, она была очень опасной.
— Тогда почему вы не убили меня? — Габриэль двинулась к таверне, оставив за собой ошеломлённую Зену.
Всё ещё приросшая к земле, Завоеватель улыбнулась и покачала головой.
— Я не знаю. Мне следовало, вы знаете, — она слабо рассмеялась, когда позвала Габриэль, которая была почти внутри.
— Я буду иметь это в виду, — ответила Габриэль, когда самая страшная женщина в мире последовала за ней через дверь.
*****
Каллисто расхаживала взад и вперёд перед костром. Её солдаты сидели поодаль, наблюдая за разъярённой женщиной. В основном они молчали, лишь некоторые из них осмеливались пробормотать пару слов, когда это было необходимо. Внезапно Каллисто повернулась и отошла от огня. Она подошла к своим войскам, медленно шла и осматривала их одного за другим. Она остановилась перед крепким молодым охранником. Он был красивым мужчиной, единственным недостатком которого был шрам, проходящий вдоль левой стороны лица.
— Как тебя зовут, солдат? Не то чтобы это важно.
Мужчина вскочил, обратив на себя внимание.
— Палаемон, генерал Каллисто.
— Палаемон? — Тёмные глаза жадно окинули его откровенной оценкой. Он был коренастым, но не толстым, с толстой шеей и крепкими конечностями. Его цвет лица был светлым, а глаза казались светлыми, хотя она не могла определить их точный цвет в тусклом свете. Он подойдёт. — Пойдём со мной, Палаемон, — промурлыкала она. — Твоему генералу требуются твои услуги.
Она взяла мужчину за руку и увела его. Его коллеги захихикали и скрылись в палатке, точно зная, какие услуги требовались генералу. Они также задавались вопросом, будет ли Палаемон лучше, чем у последних трёх солдат, которые ≪служили≫ генералу.