— Это! Что это?
— Ваш перевод, — холодно сообщила Зена, зная, что на самом деле она не отвечает на его вопрос. — ≪Почему ты так долго, Антоний? Я ожидала тебя несколько свечей назад≫.
— Я не могу служить в Греции!
Температура в комнате упала на несколько градусов.
— Конечно, можешь. Ты будешь служить везде, где я тебе скажу. — Она протянула руку, схватила его и притянула к себе. — Я правлю здесь, Антоний! Я твоя лорд-победитель. Ты не сможешь победить меня в Риме, и ты не сможешь победить меня в Греции.
Зена грубо оттолкнула его, заставляя его покачиваться на пятках, когда он пытался восстановить равновесие.
— Ты будешь служить в Греции, потому что я говорю, что ты будешь служить в Греции. Если тебе это не нравится, не стесняйся бросаться на свой меч. — Зена снисходительно махнула рукой в воздухе. — Но сначала выйди на улицу, не испорти мой коврик.
— Клеопатра…
—… в конечном итоге подчиняется моему правлению. Она сохраняет своё царство, как и другие сатрапы, потому что я не могу быть везде одновременно. Но не забывай ни на минуту, что это часть моего царства. Тот факт, что ты хочешь остаться в компании своей возлюбленной, не является веской военной причиной, чтобы держать тебя в Египте или Риме. — ≪И здесь мне нужны твои способности, генерал≫.
Квадратная челюсть римлянина молча работала; его лицо стало кирпично-красным, когда вена на лбу пульсировала в такт его сердцебиению. Его отношения с царицей Клеопатрой были хорошо известны. Но никто никогда не осмеливался говорить об этом так открыто. Он хотел настоять на своём деле. Но один взгляд в ледяные голубые глаза сказал ему, что это будет стоить ему жизни. Терпение Завоевателя, казалось, на исходе, и он видел, как люди теряли свои жизни за гораздо меньшие деньги. Завоеватель подозвала к себе двух стражников с одним лишь многозначительным взглядом.
— Проведите Марка Антония из комнаты. — ≪ Ага. Он не так расстроен, как я думала≫.
— Да, моя госпожа. — Охранник отсалютовал, а затем указал рукой на дверь.
— И Антоний, — продолжила Зена, вкладывая меч в ножны и крича через плечо, когда она шла обратно к столу, покрытому картой, — назначь встречу в следующий раз.
Высокомерный характер Антония не позволил ему хранить молчание.
— Это ещё не конец, лорд-завоеватель! — римлянин ухмыльнулся, прекрасно зная, что испытывает удачу.
Он лично видел, как мужчины бегают за меньшими деньгами. Зена развернула карту Эгейского моря, ни разу не поворачиваясь к человеку через комнату. Она пожала плечами, когда дверь в комнату щёлкнула.
— Этому никогда не бывать.
Завоеватель уставилась на разбросанные куски пергамента, на самом деле не видя их. Она глубоко вздохнула, почёсывая одной рукой другую, рассматривая стол и мужчин перед собой.
— Знаете что?
— Моя госпожа? — спросил Малайус.
— С меня достаточно этой бесконечной бумажной работы. Я не видела жену и сына с тех пор, как мы позавтракали. — ≪ Боги помогают мне, но я скучаю по ним, и это делает меня ещё более сдержанной, чем обычно ≫. — Я надеюсь, ты сможешь закончить без меня?
— Конечно, милорд. Свитки будут в вашем кабинете для утверждения и подписи до заката.
— Хорошо. — Она слегка кивнула и посмотрела на Малайуса, неудобно произнося: — Спасибо.
Зена сдержала смех, когда она убежала в холл… уверена, она слышала, как каждая челюсть в комнате отвисла, как только она повернулась спиной.
*****
Джаррод сел на верхнюю перилу ограды загона. Палаемон прислонился к грубой деревянной стойке снаружи. На их лицах появились улыбки.
Источником их веселья были их королева и её ≪дружок≫, которые пытались разобраться с новой лошадью королевы.
— Безнадёжно, — тихо пробормотал Джаррод, качая головой. — Мама никогда в жизни не ездила на лошади одна. Она их ненавидит.
— Я думаю, что с её величеством всё будет в порядке… со временем. — Палаемон наклонил голову и убрал со лба короткую чёлку. — Конечно, всё пойдёт намного быстрее, когда она действительно сядет на лошадь.
Джаррод засмеялся, его мать не стеснялась ходить пешком. Брови Зены сошлись вместе, когда она присоединилась к ним у забора.
— Как долго они были в этом?
Палаемон взглянул в почти ясное осеннее небо.
— Я бы сказал, что чуть больше двух часов, милорд.
— И она ещё не успела сесть на лошадь?
Палаемон посмотрел на свои ботинки, прежде чем встретиться взглядом с Зеной с серьёзным выражением лица.
— Нет, милорд. Каждый раз, когда она приближается к нему, она внезапно… гм… ну… она меняет своё мнение и возвращается к тому, чтобы просто ходить по рингу с ним.