— Он имеет в виду, что она пошутила, — услужливо заметил Джаррод, спасая Палаемона от необходимости объяснять это.
Зена покачала головой. Боги.
— А хороший вор?
Палаемон фыркнул, затем снова обрёл военную выправку. Но он не мог остановить лёгкую улыбку, появившуюся на его губах.
— Я думаю, он ненавидит лошадей больше, чем Её Величество. Я уверен, что он переосмысливает ваше предложение о казни прямо сейчас.
— Аид в корзине для рук, — простонала Зена, перелезая через забор и шагая по загону, на ходу отбрасывая холмы мокрых листьев. Она посмотрела на Габриэль, а затем на вора, у которых внезапно появились смущённые и смущённые лица. — Ты, — онауказала на Автолика, — иди посиди с ними. — Она ткнула большим пальцем в сына и его наставника, жестоко пошевелив им, когда увидела Автолика, прищурившись, глядя на её противоположный палец.
Используя мощные бёдра, она прыгнула в седло и протянула руку своему помощнику, усадив меньшую женщину в седло перед собой и поправив плащ.
— Это мило. — Габриэль нежно прижалась к тёплым объятиям Зены с удовлетворённым вздохом.
Она знала, что Зене не понравится её отсутствие прогресса. Но не то чтобы время с её новой лошадью было совершенно непродуктивным. В конце концов, она же назвала зверя! Конечно, ей пришлось изменить его, когда Автолик сообщил ей, что Арабелла — плохое имя для мерина. Итак, теперь они сидели на вершине ≪Корицы≫. Продовольственные ассоциации всегда нравились девушке. Кроме того, он был смуглым, и она не чувствовала себя ужасно творческой.
— Ага. — Завоевательница усмехнулась, прижав губы к мягким светлым волосам. — Не устраивайся слишком удобно, моя королева. Ты за рулём. — Она взяла поводья в дрожащие руки и стала ждать взрыва.
— Зена, я не могу! — Она боролась с желанием сбросить кожаные ремни, когда конь покачал головой. Он раздражённо фыркнул, и клубы дыма растворились в свежем воздухе. — Я не хочу лошадь.
— Это не важно, Габриэль. Тебе он нужен.
— Но я…
— Было бы неправильно, если бы ты шла вместе с рабами, когда мы путешествуем. И я отказываюсь построить тебе один из тех гигантских саркофагов, в которых путешествует Клеопатра.
Обе женщины невольно вздрогнули от неприятной мысли о том, что их заперли в прочную коробку, даже без окна.
— Ты сможешь это сделать, мама Медведь, — пообещала Зена низким обнадёживающим голосом. Она немного откинулась назад, давая Габриэль достаточно места в седле. — Прижми бёдра к его бокам. Я знаю, что ты умеешь это делать.
— Очень смешно, — пробормотала Габриэль, но она сделала, как просила её возлюбленная.
— Используй силу своих ног и осторожно дёрни поводья, чтобы сказать ему, чтобы он ушёл. Вот и всё… не совсем так условно… Хорошо.
Габриэль кивнула. Она слишком сильно концентрировалась, чтобы говорить вслух. Но после того, как Корица предпринял несколько экспериментальных шагов по команде своей любовницы, ей удалось обрести голос.
— Хорошо. Я в порядке. Я в порядке.
— Кого ты пытаешься убедить?
— Тихо! — рявкнула Габриэль, чувствуя, как твёрдое тело позади задрожало от беззвучного смеха.
Лошадь сделала резкое движение, и Габриэль ахнула, страх поднимался в животе. Зена положила тёплые руки на Габриэль и твёрдым рывком взяла лошадь под полный контроль.
— Зена, я в порядке, если он только хочет ходить. — ≪ Я думаю ≫. — Но что, если он решил, что хочет бежать рысью? — Она громко сглотнула. — Или бегом.
— Что ж, любовь моя, произойдёт одно из двух. — Долгая пауза.
Габриэль наконец не выдержала напряжения, ожидая, пока Зена закончит.
— Что?!
Зена снова усмехнулась.
— Ты будешь контролировать его или упадёшь.
Габриэль поморщилась. Каким-то образом она знала, что Зена это скажет.
— Я имею в виду не падение, милорд. Это внезапная остановка.
*****
— Она не в своём уме! — Брут скомкал большой лист пергамента и бросил его через стол. Он скользил по блестящей поверхности, пока не упал с дальнего конца. Он сидел с другими сатрапами, которые все внимательно читали последнее воззвание Завоевателя. — Рим этого не потерпит!
— Я вообще не понимаю этого приказа. — Лао Ма несколько раз перечитала последний абзац. — У неё здесь, в Греции, прекрасные солдаты. Зачем ей нужно больше?
Боадикея резко вытолкнула из-под себя стул. Подняв его высоко над головой, она с мощным рёвом ударила им о стену, когда другие сатрапы смотрели на неё с недоверием, некоторые из них обнажили оружие.