Резкими, гневными движениями она оторвала отколотую ногу от стула и ткнула ею раскалённые угли, заполнившие очаг конференц-зала. Когда её палка горела, она положила свой экземпляр пергамента в центр массивного деревянного стола и грубо плюнула на него, проклиная на языке, которого никто из присутствующих никогда раньше не слышал.
Когда у высокой рыжей кончились ругательства, она подожгла пергамент, насмехаясь над тем, как он горел.
— Я не оставлю здесь своих двадцать лучших гвардейцев. И уж точно не пришлю ещё двести к весне! — Она снова сплюнула, заставив Брута и Лао Ма обменяться взглядами с отвращением и болью. — Я не допущу призыва лучших солдат Альбиона, чтобы они могли служить только Греции. Умереть с греческими собаками!
Боадикея выглядела так, будто она собиралась снова плюнуть, но Клеопатра прервала её.
— Она… — Клеопатра скрестила короткие стройные ноги. Её палец мягко провёл по пергаменту, лежащему у неё на коленях. —… уже приказала, чтобы Марка Антония перевели в Грецию. Она очень серьёзно к этому относится.
— Тогда мы должны остановить её. — Мелоса знала, что эти слова были предательскими, в тот момент, когда они сорвались с её уст, но она также не хотела отправлять своих лучших воинов-амазонок в столицу.
На карту была поставлена безопасность её племени. Хотя она была рада, что Завоеватель весной попросила только тридцать её лучших воинов, а не двести, как у других сатрапов.
— Тогда могло бы показаться, что нам нужно работать вместе в этом. — Брут расхаживал, присоединяясь к её размышлениям. Ему очень хотелось вернуться в Рим, где женщины не доминировали в политике. Даже он был достаточно прогрессивным, чтобы поверить в то, что иногда они могут заработать себе место на гладиаторском кольце. Но они никогда не должны править! Он проклял всех греков и их очевидную врождённую слабость. — По отдельности мы не ровня Завоевателю.
— Но вместе мы могли бы быть. — Боадикея скрестила руки, глядя на каждое лицо.
Все они знали, что то, что они обдумывали, может стоить им гораздо больше, чем их жизнь, если они потерпят неудачу. Но успех навсегда освободил бы их от правления Завоевателя… предоставив им править своими владениями так, как они считали нужным. В комнате долгое время было тихо. Лао Ма наконец встала, взяв в руки копию воззвания, она медленно разорвала его на две части.
≪Прости меня, Зена≫. — Чин присоединится к любому из вас, кто захочет бросить вызов Завоевателю в этом деле.
Клеопатра постучала длинным ногтём по столу.
— Египет также присоединится к альянсу. Но Зену нельзя победить одной лишь силой. Мы все знаем, что это правда. — Несколько кратких кивков подтвердили её слова. — Чтобы победить Завоевателя, нам нужно подойти к этому гораздо более… — Она сделала паузу, глубоко вздохнув. — Скрытно.
Каждая голова по очереди медленно кивнула в знак согласия. Союз заключён.
*****
Зена сочувственно прошипела, глядя, как Габриэль хромает в их купальную комнату.
— Будет легче.
Габриэль простонала в ответ.
— Я чувствую себя так, будто была на этом звере несколько дней.
— Зверь? — Зена фыркнула. — Габриэль, этот молодой мерин, должно быть, был одной из самых мягких лошадей, которых я когда-либо видела. Боги, я думала, он заснул там ненадолго!
— Зена, я чувствую, как будто меня затянули за эту чёртову штуку.
— Что ж, моя королева, я предлагаю приготовить для тебя горячую ванну. — Она нежно погладила супругу по спине. — После этого я сделаю тебе хороший массаж.
— Каждая точка на моём теле болит, — снова всхлипнула Габриэль, медленно снимая одежду. — ≪Боги, от меня пахнет лошадью≫. — Она обнаружила, что смесь пота, кожи и конины вызывает у Зены странно дразнящий запах.
Габриэль наморщила нос. Она просто воняла.
— Я буду счастлива потереть каждое пятно на твоём прекрасном теле, но сначала тебе нужно полежать в очень горячей ванне. — Зена вышла из комнаты, чтобы позвать слугу, чтобы она приготовила ванну Королевы. — Это расслабит твои мышцы. — В то время как Габриэль была в невероятно хорошей форме, Зена знала, что езда заставляет тебя болеть местами… ну, обычно это не вызывает боли.
— Скажи им, чтобы они держали её горячей. Я могу спать в ней, — крикнула Габриэль, глядя себе под ноги и размышляя, как бы ей снять ботинки, не двигая ногами.
Зена нежно улыбнулась жене, стоя в дверном проёме. Она медленно подошла к жалкой молодой женщине и опустилась на колени. Она отработала ещё две отметки, но к тому времени, когда они закончились, Габриэль смогла найти своё место и самостоятельно обвести лошадь по кольцу. Ей это не совсем понравилось. Но она могла это сделать.