Проворными пальцами Зена начала поправлять шнурки на ботинках Габриэль.
— Теперь ты знаешь, что я чувствую в конце долгого тренировочного дня… И почему у меня есть банщики.
— И причина того, что грудь должна здесь выделяться… — Габриэль сложила ладони перед грудью, указывая на огромный размер груди.
К её ужасу, Завоеватель покраснела.
— Как Завоеватель, я оставляю за собой право хранить молчание.
— Ага. Я так и думала. — Она погладила тёмные волосы перед собой, благодарная Зене за преувеличённую заботу. — Может быть, в самой идее иметь банщиков что-то есть.
— Конечно, ты говоришь это сейчас. — Зена засмеялась, развязывая узел на шнурках. — Не казалось, что это была такая хорошая идея, когда я болела и мне нужно было снять ботинки.
Она игриво толкнула Зену ногой.
— Может быть, я сама выберу несколько служителей для ванны. Я найду себе какую-нибудь милую девушку… или мужчину, — добавила она радостно. — И я найду для тебя очень большую, коренастую, беззубую, плохо дышащую, наполовину лысую старуху.
Зена нахмурилась при мысли о слуге, умывающем обнажённое тело Габриэль. Слова партнёрши полностью сбили её разум, заставив пропустить остальную часть насмешки.
— Тебе, Моя Королева, разрешены только слуги-мужчины, которых я лично превращу в евнухов, прежде чем они приблизятся к тебе.
— Боги, Зена, — сексуально промурлыкала она. — Как ты узнала, что я люблю евнухов? — Искра ревности, которую она увидела в глазах партнёрши, польстила Габриэль.
Но было бы жестоко, не говоря уже о глупости, идти дальше.
Завоевательница упала на середину холодного каменного пола, смеясь так сильно, что у неё заболели бока. Фактически, в тот самый момент Зена осознала, что за последние несколько месяцев с Габриэль она смеялась больше, чем за все сезоны, вместе взятые. Она безмолвно поблагодарила Судьбы за то, что она ехала к Потейдии в своём стремлении вырваться из ограничений одиночества и скуки. Она вздрогнула, думая о том, где бы она была сегодня, если бы направила своего мерина в противоположном направлении. Габриэль была озадачена внезапной меланхолией, промелькнувшей на лице Зены.
— Ещё немного поиграем, — решила она. — Давай! Вставай. — Команда была отдана с края кадки. — Хватай, хватай. Прекрати ложиться на работе. У меня есть ещё один ботинок, который нужно снять. Если ты хочешь быть моим помощником и моим телесным рабом, тебе придётся добиться большего, чем это, — поддразнила она, полностью осознавая, что её преданность Зене была написана на всём её лице.
Зена поднялась на колени и глубоко склонила голову, прижимая макушку к груди Габриэль и чувствуя, как сильные руки обнимают её.
— Простите меня, ваше величество.
Именно тогда в комнату вошли служители, чтобы приготовить баню. Они стояли в шокированном молчании в дверном проёме, поражённые, увидев, как их Лорд-Завоеватель стоит на коленях, склонив голову перед маленькой блондинкой. Первой их заметила Габриэль.
— Вы должны увидеть, что я могу заставить её сделать, когда я полностью обнажена.
*****
Джаррод уставился на группу детей, с которыми играл.
— Это неправда! Забери обратно!
— Это правда, — защищался пухлый рыжеволосый мальчик, который был немного старше Джаррода. — Мой брат — целитель, который наложил ей швы на спину. Он сам сказал мне!
Джаррод двинулся вперёд, желая нанести удар, его нарастающий гнев и разочарование противоречили его воспитанию. Он сжал обе руки в кулаки.
— Ты лжёшь! Наша Госпожа-Победитель не причинит вреда маме! Они любят друг друга.
Остальные дети смеялись над ним, и он ещё больше запутался.
— Что?! Они поженились. Моя мама теперь твоя королева! — крикнул он, отступая на шаг.
Высокий двенадцатилетний мальчик с глубоко посаженными карими глазами жестоко заговорил.
— Моя мать говорит, что твоя мама — крестьянская шлюха, которую Завоеватель держит только как телесную рабыню.
— Твоя мать ничего не знает! — Джаррод дико махнул рукой, оглядываясь в поисках кого-нибудь, кто поддержал бы его. Несколько мальчиков и одна девочка, которым удалось убедить их позволить ей присоединиться к её игре, изучали свои ботинки, желая встать на сторону Джаррода, но не желая злить самого большого и старшего мальчика, который редко играл с младшими детьми. — Вы все очень неправы! Наша Госпожа Завоеватель любит мою мать. Вы не понимаете, о чём говорите.