Карие глаза бросили вызов.
— Да… вот почему Лорд-Завоеватель била твою мать во дворе, как обычную пленницу. Я слышал, она нанесла ей десять ударов плетью…
— Не правда! — Слёзы жгли глаза Джаррода, и он смахнул их сжатым кулаком, на полной скорости побежав к королевским покоям.
Он расскажет Зене, и она исправит эту ложь!
*****
— Снимай халат и садись, Габриэль. — Зена согрела масло в руках. — Лао Ма уверяет меня, что это поможет правильному заживлению твоей спины.
Королева сняла халат и села на кровати, предлагая её спину сильным тёплым рукам Зены. Боги, просто удивительно, насколько нежными они могут быть, когда она этого хочет.
— Это мило. — Она промурлыкала, уронив голову.
— Что ж, я рада, что вы довольны, ваше величество. Хотя ты действительно должна быть наказана за то, что ты сказала этим слугам.
Дверь в их спальню распахнулась, и Джаррод влетел в спальню как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Зены. Он остановился в нескольких футах от матери, глядя на её полосатую спину широко раскрытыми испуганными глазами и тяжело дыша.
— Не трогай её! Больше никогда не причиняй ей боли!
Обе женщины повернулись. Габриэль быстро взяла простыню, чтобы прикрыть своё обнажённое тело.
— Это правда! — он рыдал, когда боль от произошедшего дошла до него. Слёзы затуманили его взор. — Ты… ты била её? Как ты могла? Ты сказала, что любишь её! — Его трясло, и он медленно покидал комнату. — Ты сказала, что любишь меня! Ты солгала! Ты солгала! Я ненавижу тебя, Зена!
Прежде чем одна из женщин успела что-то ответить, он убежал.
— О, Зевс! — Зена поспешно вскочила на ноги, хотя боль в груди почти убедила её, что её сердце вообще перестало биться. — ≪Нам нужно запереть эту чёртову дверь! ≫ — Бешено собирая одежду, она надела её, краем глаза заметив, что Габриэль делает то же самое.
— Расскажи Палаемону, что случилось, — резко приказала Зена.
Габриэль закрыла глаза от резкой боли, отразившейся на лице Зены.
≪Боги, Зена≫. — Её грудь болезненно сжалась. — Это будет непросто, но я…
— Что, Габриэль? — Она сердито потянула второй ботинок. — Что ты можешь ему сказать? Он был абсолютно прав!
— Мы уже шли по этому пути раньше! — ≪Боги, если бы я поняла, как это повредит ей… а теперь и ему, я бы просто позволила ей простить меня≫. — Сейчас не время спорить, Зена. Но вы оба пройдёте через это. И в конце концов вы простите себя.
— Во дворце есть много мест, где мальчику спрятаться, но, надеюсь, он пойдёт к кому-нибудь, кому он доверяет. Я собираюсь его найти и посмотреть, смогу ли я его поймать, прежде чем он уйдёт от нас.
Габриэль кивнула, и женщины направились по коридору… в противоположные стороны.
*****
Зена слышала, как дворец ожил, поскольку всё больше и больше людей привлекались к поискам Джаррода. Было почти две отметки, и мальчика не было видно. Двор, обычно окутанный темнотой в этот час, освещался десятками солдатских факелов, когда они охотились за принцем. Разного рода голоса называли её сына по имени, и на мгновение испуганная мать была благодарна за то, что, как бы люди ни ненавидели её, они не хотели, чтобы её ребёнку причиняли вред.
≪Но больше всего вреда твоим детям причиняешь ты, Зена≫.
Слёзы навернулись на её глаза, но она быстро оттолкнула их, вспомнив о Солане и её материнских неудачах. Её взгляд поднялся вверх, когда она осмотрела высокое здание.
≪Не мог бы ты подняться в старую сторожевую башню, парень? Так темно и мрачно. Ты так себя чувствуешь сейчас? Или ты всё ещё полон пламени и ярости? ≫
Сторожевая башня была заброшена много-много зим. Она никогда не использовалась во время правления Завоевателя, так как была создана бывшими обитателями Цитадели. Она была слишком велика, чтобы её было сложно разрушить, поэтому дворец просто рос вокруг неё. Было темно и безлюдно. Идеальное место для мальчика, чтобы спрятаться. Её факел мерцал на сильном сквозняке, и она подумала о плаще, который оставила в спешке. Дверь должна была быть заперта, но когда она протянула руку и повернула старую деревянную ручку, она открылась. На неё напали запахи влажных, затхлых камней и гниющего дерева; звук струящейся воды эхом разнёсся вдалеке. Медленными шагами, её глаза осматривали каждый угол, глубоко вглядываясь в каждую тень, она поднялась по извилистой круговой лестнице, которая исчезла в чернильной темноте. Не было перил, а каменные ступени были чрезвычайно крутыми и неровными, их центры покатились и потрескались после многих лет эксплуатации и многих лет пренебрежения. Даже мускулистые бёдра Зены чувствовали напряжение, когда она продолжала подниматься. Боги, это больше похоже на восхождение по винтовой лестнице, чем по лестнице.