— Джаррод! Давай, сын! Иди домой. Я волнуюсь. Твоя мама наполовину не в своём уме. — Ей хотелось сказать, что они всё объяснят.
Сказать, что всё будет хорошо. Но это была ложь, и она это знала. И хотя она была уверена, что, когда придёт её время и Селеста придёт за ней, она сгорит в ямах Тартара, что-то внутри неё не позволит ей усугубить свои грехи, солгав Джарроду. Она продолжала взывать к мальчику, двигаясь всё выше и выше, страх переполнял её чувства. На вершине башни Зена очень тщательно обыскала каждую комнату, пытаясь вспомнить, есть ли какие-нибудь скрытые проходы. Она провела несколько мгновений, пробегая пальцами по влажным каменным стенам, на случай, если что-то забыла.
Хотя маловероятно, но это было возможно. В конце концов, она была просто смертной.
— Давай, сынок. — Её слова жутким эхом отдавались в тишине. — Поговори со мной!
Её факел начал сильно дымиться, и она знала, что у неё было всего несколько секунд, прежде чем он полностью перегорит, и она погрузится в полную темноту. Зена стояла наверху лестницы, ещё раз оглядывая ночь. В конце концов она решила вернуться и начать всё заново. Вдали она услышала гром. Это было необычно в это время года, но не неслыханно.
Вспышка ослепительно-белого света залила тонкие окна лучников наверху башни, осветив стены и осветив годы паутины.
— Из всех ночей, когда у Зевса случилась истерика… — пробормотала она, начиная спускаться по лестнице, почти остановившись, когда странное ощущение пробежало вверх и вниз по её спине.
Нога Зены только что коснулась третьей ступеньки, когда она почувствовала сильное давление в пояснице, неожиданно толкнувшее её вперёд. Её хватка на факеле ослабла, и он вылетел из её руки, кувыркаясь впереди неё, когда она упала, как камень, не касаясь ступенек в течение нескольких долгих секунд, когда она швыряла лицо прямо над ними. Затем лестница повернулась, и она врезалась в стену, её плечо с мучительным хрустом ударилось о прохладные гладкие камни. Но импульс не позволил ей остановиться. Лестница снова закрутилась, и её голова ударилась о ступеньку или стену — она не могла быть уверена, потому что всё это происходило в полной темноте, несколько секунд назад она пропустила мимо неё брошенный факел, когда она упала. У неё кружилась голова и она была дезориентирована, отчаянно пытаясь замедлить спуск, царапая пальцы и руки, но стены были скользкими из-за протекающей воды и тонкого слоя мха, покрывающего их участками. Пальцы Зены сломались с серией тошнотворных щелчков, когда она вслепую потянулась, пытаясь собраться с силами. Её голова снова коснулась стены. Яркий свет проник в её зрение, и боль пронзила её череп, бросив её в гнетущий туман. Она упала по уши, кровь заполнила её рот, металлический запах достиг её носа. Воздух был вытеснен из её лёгких сильным ударом по спине. Больше трескающих звуков. Она не была уверена, её кости или углы ступенек, казалось, рассыпались под весом и ударами её падающего тела. Эти звуки быстро сменились громким и простым звоном в ушах, но ощущение вывиха плеча и толчка колена на время вытащило её из оцепенения, а сильная боль заставила её кричать, когда её измученное и сломанное тело погрузилось дальше. Когда она наконец остановилась, у неё было всего лишь короткое мгновение, прежде чем темнота овладела ею, и её последней мыслью было то, что она не нашла мальчика и как она могла объяснить это Габриэль.
*****
Прошло несколько часов, и Габриэль потеряла из виду не только Джаррода, но и Зену. Двойная паника охватила её, учащая дыхание и пульс. Она быстро пересекла двор, плотнее натягивая плащ на шею. Поднялся ветер и жалобно завыл. К нему присоединился холодный туманный дождь, скользивший по и без того влажной земле. Полосы молний вспыхнули в ночном небе, и поистине жуткое ощущение охватило Цитадель.
— Я нашёл его!
При звуке голоса Палаемона Габриэль резко развернулась и бросилась к конюшням. Она проскользнула в дверь конюшни как раз в тот момент, когда Палаемон вытаскивал мальчика из ящика для хранения вещей.
Габриэль бросилась к своему сыну, который трясся и плакал, и обняла его, рухнув на кучу сладкого, свежо пахнущего сена у своих ног. Её слёзы смешались с его слезами, когда она нежно его покачивала. Палаемон задержался в дверном проёме на мгновение, затем нырнул наружу, чтобы позволить матери и сыну уединение, которого они заслуживают. Она погладила его по волосам, а затем слова внезапно посыпались из него, как при прорыве плотины.