— Я люблю тебя. — Несколько слёз брызнули на щёки Зены, и Габриэль вытерла их почти так же, как она сделала с Джарродом ранее этим вечером.
Она хотела прикоснуться к ней, но боялась этого, опасаясь причинить ей ещё больший вред. Она смотрела на неё, молясь, чтобы Зена проснулась и могла смотреть в эти прекрасные голубые глаза. Когда она видела их в последний раз, они были наполнены непролитыми слезами. Помощник целителя, принёсший ей чай, объяснил Габриэль то немногое, что она знала о том, что случилось с Завоевателем. Для Зены это был худший из возможных моментов, когда она могла получить травму. Её разум отказывался исключать любую другую возможность, кроме того, что Зена временно вышла из строя. Сатрапы могли использовать это как подходящий момент для узурпации власти. Не говоря уже о том, что Каллисто может попытаться уйти от наказания. Габриэль снова наклонилась, её дыхание коснулось щеки Зены.
— Я буду стараться изо всех сил здесь, но я не хочу, чтобы эта работа была постоянной. Тебе нужно вернуть сюда свою задницу. — Она поместила ещё один, нежный, долгий поцелуй в губы Зены, её сердце разбилось из-за отсутствия реакции партнёрши. — Я серьёзно, Зена. Не заставляй меня прийти за тобой. Я не буду счастлива. И ты знаешь, как я злюсь.
Она в последний раз нежно поцеловала Зену в щеку и плотно укрыла её одеялом, прежде чем выйти из комнаты. Палаемон повернулся, удивлённый тем, что женщина так быстро появилась.
— Палаемон, запечатай ворота. Никто не покинет территорию дворца. Удвойте стражу. Найдите для меня Малайуса и приготовьтесь к очень трудным следующим нескольким дням.
— Да, ваше величество. — Он поклонился, чувствуя себя лучше, чем когда начался весь этот беспорядок.
— Палаемон. — Она нежно схватила его за руку, поглаживая рукав, с которым раньше была так груба. Она понизила голос, чтобы её слова были обращены только к его ушам. — Поставьте двух стражников у двери Завоевателя, внутри комнаты, вне поля зрения.
— Ваше Величество?
— Я объясню позже. И Палаемон, я была бы рада, если бы, когда мы были одни, ты называл бы меня Габриэль… — она слегка улыбнулась ему, — снова.
Его естественная склонность заключалась в том, чтобы возразить и извиниться за сделанную ранее ошибку, но вместо этого он улыбнулся, его лицо немного покраснело.
— Да, ваше… я имею в виду, Габриэль. — Прежде чем он смог смутиться ещё больше, он рысью выбежал из комнаты, чтобы выполнить её приказ.
Она обратилась к целителю, который обращался к ассистенту.
— Если есть какие-то изменения, немедленно известите меня. Я займусь судом вместо нашей Госпожи, но когда она проснётся…
— Я пришлю кого-нибудь прямо сейчас, Ваше Величество. Если она… — Он остановился, когда ясно увидел, как женщина ощетинилась от его слов. — Когда она проснётся, Ваше Величество.
Она кивнула и распахнула дверь в большую внешнюю комнату, служившую комнатой ожидания. Автолик уже вскочил, когда она вошла.
— Покажи мне, — твёрдо сказала Габриэль.
— Показать? Показать что?
— Покажи мне, где ты её нашёл.
— Послушайте, я не думаю…
— Не думай, Автолик! — Она сильно ткнула его в грудь. — На этот раз просто сделай то, что я тебе говорю, потому что я твоя королева. И у меня здесь важная работа, которая не облегчит твои трудности. — Её терпению пришёл конец. — Не заставляй меня позвать охранника, чтобы закончить то, что Зена начала во дворе! Есть ещё вопросы, комментарии или жалобы?
Он сглотнул. Она похожа на кошечку, но на самом деле она тигрёнок.
— Нет, ни одного. — Автолик указал рукой на дверь. — А не ___ ли нам?
*****
Когда они шли через двор, Палаемон и несколько солдат заняли свои места рядом с Королевой и вором, их шаги соответствовали её коротким, но быстрым шагам, их плащи развевались позади них от сильного порыва холодного ветра.
— Ваше Величество, ваши приказы были выполнены. Дворец и территория в безопасности.
— А что насчёт наших гостей, Палаемон? — спросила Габриэль, не поворачивая головы.
Её глаза были сосредоточены на надвигающейся башне в углу Цитадели.
— Им любопытно, ваше величество. Но все согласились подождать до утра для брифинга.
— Как они чёртовы добрые. — Её губы скривились в усмешке, когда они подошли ко входу в старую сторожевую башню. Она толкнула дверь и протянула руку. — Кто-нибудь, дайте мне факел. — К её руке тут же поднесли два факела.
Несмотря на всю серьёзность ситуации, она чуть не рассмеялась. В прошлом сезоне она не могла помешать посетителям таверны поставить на стол свои грязные ботинки. Быть королевой было очень интересно.