— Тогда у нас есть две проблемы.
— Какие?
— Нам нужно выяснить, кто столкнул Зену с этих ступенек…
— Толкнул?
— Ага. — Королева кивнула.
— Что заставляет вас думать, что её толкнули?
— Её шаги. Она возвращалась вниз. Когда она дошла примерно до третьей ступеньки, кто-то её толкнул.
— Эти ступени покрыты мхом, откуда вы знаете, что она не поскользнулась?
— Просто. Если бы она поскользнулась, её ступни вышли бы из-под неё, заставляя её спину, а пятку — вперёд. Это оставило бы узкую колею и толкнуло бы мох вперёд. Но поступательное движение её ступни оставило бы зазор, широкий мазок, отодвигающий мох назад. И её ступня сошла с этой ступеньки. — Она указала на третью ступеньку сверху. — Теперь её следы показывают, что она ступает на каждую ступеньку, но идёт большая щель…
— С того момента, как её толкнули, пока она впервые не ударилась по лестнице, — закончил вор, явно впечатлённый.
Думала ли Габриэль когда-нибудь о преступной жизни? Он был не прочь поработать с партнёром. Особенно молоденькой милой блондинке, которая умела снять штаны…
— Совершенно верно, и нет следов, идущих вниз, только вверх. Вниз — это признаки попытки остановить падение.
≪Вау. Это действительно имеет смысл. Ещё раз≫. — Автолик потёр затылок мягкой рукой.
— Так в чём вторая проблема?
— Тот, кто её толкнул, не оставил никаких следов…
========== Глава пятая: нет слишком большой цены. ==========
Габриэль и Автолик вышли из башни, поправляя свои плащи и ступив на ночной ветерок. Они глубоко вдохнули чистый воздух, радуясь, что выбрались из сырой мрачной башни. Полосы белых молний окрашивали небо, порывы ветра швыряли верхушки деревьев и разбрасывали мокрые листья по двору. Воздух был тяжёлый от дождя, но всё равно падала только изморось. Палаемон привлёк внимание при первом взгляде на Габриэль.
— Ваше Величество?
— Поставьте охрану на эту дверь, — приказала она через плечо, проходя мимо мужчин. — Никто не должен входить туда ни по какой причине.
— Да, ваше величество. — Он жестом показал двум охранникам, которые ждали с ним у двери сторожевой башни, оставаться на месте.
Затем он бросился догонять королеву и вора, которые уже начали свой путь через большой наклонный двор.
— Где в Тартаре Малайус? — Габриэль зарычала, заправляя развевающуюся прядь влажных растрёпанных волос за ухо.
Палаемон послал за ним несколько часов назад, и она знала, что если она собиралась не допустить, чтобы вся эта неприятная ситуация превратилась в кошмар, чем она уже была… ей понадобится тревожная, надоедливая помощь советника. Палаемон покачал головой, упав справа от Габриэль и сопоставив свои длинные шаги с её более короткими и быстрыми.
— Я не знаю, ваше величество. Но с вашего разрешения я пойду за ним сам.
— Пожалуйста. Мне нужно поговорить с ним. Но прямо сейчас я и Автолик собираемся нанести Каллисто небольшой визит.
При упоминании имени генерала шаги Палаемона замедлились.
— Что это такое? — Габриэль остановилась и посмотрела в лицо капитана, вспышка молнии осветила его круглые черты, толстую шею и виноватые глаза.
— Ничего, — быстро соврал он, сожалея о своей ≪личной≫ связи с сумасшедшей светловолосой генеральшей. — Но, ваше величество, возможно, вы хотите, чтобы я сопровождал вас? Каллисто может быть… опасной.
Габриэль криво улыбнулась.
— Мне думать?
Солдат видел, что мнение Королевы не изменится, и почувствовал себя странно утешённым тем, что по крайней мере вор будет сопровождать её.
— Как хотите, ваше величество. — Палаемон оторвался от них; обойдя короткие живые изгороди, обрамляющие мощёную мостовую, он направился в сторону помещения советника.
— Ммм… Ваше Величество… — начал Автолик, когда ему практически пришлось бежать, чтобы догнать Габриэль, которая пересекала лужайку, чтобы сократить путь до комнаты Каллисто.
— Боги, Автолик, зови меня Габриэль, чтобы не отвлекать язык от названия.
Автолик пожал плечами, без всяких проблем с соблюдением формальностей. Он действительно никогда не был формальным парнем с самого начала.
— Габриэль, я не совсем любимый человек Генерала…
— Ты имеешь в виду, что есть кто-то, кто ей действительно нравится? — Вот это страшная мысль. — Что ж, не волнуйся, Автолик, я уверена, что она ненавидит меня больше, чем ненавидит тебя… так что давай вместе пойдём просто мучить её. Она могла иметь какое-то отношение к тому, что случилось с Зеной, и пора твоему преступному уму, чтобы работать.